SpaceX a lancé avec succès six satellites de télécommunications avancés ORBCOMM en orbite le lundi 14 juillet, afin d'améliorer considérablement la vitesse et la capacité de leur réseau de relais de données existant. Le lancement de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride avait été retardé ou nettoyé plusieurs fois depuis la date de lancement initiale en mai en raison de problèmes variés liés à des problèmes d'intégration de la charge utile, aux conditions météorologiques et à la fusée Falcon 9. Mais le lancement s'est déroulé sans accroc aujourd'hui et ORBCOMM rapporte que les six satellites ont été déployés avec succès en orbite.
SpaceX a également profité de cette opportunité de lancement pour essayer de tester la réutilisabilité du premier étage du Falcon 9 et de son système d'atterrissage tout en éclaboussant dans l'océan. Cependant, le booster n'a pas survécu au splashdown. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a rapporté que la rentrée du propulseur, le brûlage à l'atterrissage et le déploiement des jambes fonctionnaient bien, la coque de la première étape "ayant perdu son intégrité juste après l'éclaboussement (alias kaboom)", a tweeté Musk. "Un examen détaillé de la télémétrie des fusées devait permettre de déterminer si elle était due à une éclaboussure initiale ou à un renversement ultérieur et à un claquement corporel."
SpaceX voulait tester la capacité de «retour en vol» de la fusée, ralentir la descente de la fusée avec des propulseurs et déployer les jambes d'atterrissage pour les futurs lancements afin que la première étape puisse être réutilisée. Ces tests ont le booster «atterrissant» dans l'océan. Le test précédent du système d'atterrissage a été un succès, mais la mer agitée a détruit la scène et empêché la récupération. Le «kaboom» d’aujourd’hui rend improbable la récupération même de morceaux de ce booster.
En ce qui concerne les satellites ORBCOMM, les six satellites lancés aujourd'hui constituent la première partie de ce que l'entreprise espère être une constellation de 17 satellites. Ils espèrent avoir les 17 satellites en orbite d'ici la fin de 2014.
