Des trous noirs de masse stellaire ont été découverts, et les astronomes croient maintenant que des trous noirs supermassifs existent au centre de la plupart des galaxies. Mais maintenant, un trou noir a été découvert à l'intérieur d'un amas d'étoiles globulaires. Cela pourrait être l'un des trous noirs insaisissables de «masse intermédiaire».
Les amas globulaires contiennent des milliers, voire des millions d'étoiles, et les astronomes n'ont jamais pensé pouvoir tenir un trou noir. Les simulations informatiques ont prédit qu'un trou noir qui s'était formé dans l'amas s'enfoncerait au centre de l'amas, mais se répandrait inévitablement dans l'espace après une interaction gravitationnelle avec les étoiles de l'amas.
Ce nouveau trou noir a été découvert par l'observatoire aux rayons X XMM-Newton de l'ESA, qui a pu détecter la signature radiographique révélatrice d'un trou noir. Eh bien, le trou noir lui-même est sombre, mais la matière surchauffée entourant le trou noir dégage une énorme quantité d'énergie avant d'être avalée.
Le trou noir est situé à l'intérieur d'un amas globulaire dans la galaxie elliptique relativement proche NGC 4472, située à environ 50 millions d'années-lumière dans l'amas de la Vierge.
Il est possible qu'il ait pris de la masse en fusionnant avec d'autres trous noirs et en consommant suffisamment de matière pour pouvoir verrouiller sa position au milieu de la galaxie, un peu comme un mini-trou noir supermassif. Avec une masse suffisante, les étoiles de l'amas ne pourraient tout simplement pas l'éjecter.
