Le premier constructeur européen de vaisseaux spatiaux EADS Astrium, les constructeurs de la fusée Ariane (qui lance de nombreuses missions spatiales européennes), a annoncé son intention de produire en série la prochaine génération d'avions spatiaux. En développant la conception d'un «avion-fusée» à une seule étape, la société estime qu'il y aura une demande de 10 engins spatiaux par an lorsque l'idée du tourisme spatial «décollera». Astrium n'organisera pas de voyages touristiques eux-mêmes; ils fourniront simplement le matériel aux entreprises de tourisme spatial prévoyant que l'industrie progressera dans le même sens qu'un modèle commercial aéronautique classique. Astrium a même publié une simulation vidéo promotionnelle excellente et inspirante (et réaliste!) Du lancement du vaisseau spatial et de la vue de l'espace…
Astrium a de grands projets. Alors que les entreprises de tourisme spatial commencent à émerger, comme Virgin Galactic de Richard Branson, la technologie capable de faire entrer les touristes au-dessus de 100 km au seuil de l'espace se développe à un rythme accéléré.
À première vue, le nouveau concept Astrium ressemble à un jet conventionnel, mais cet avion est différent. Pour la première partie du voyage dans l’atmosphère terrestre, le vaisseau spatial utilise des jets conventionnels (qui nécessitent de l’oxygène pour fonctionner). À environ 12 km, les jets seront rendus inutiles lorsque l'oxygène atmosphérique commencera à s'amincir. À ce stade, les moteurs-fusées, alimentés par des réservoirs à bord d'oxygène et de méthane, se mettront en marche et feront exploser l'engin verticalement dans l'espace à grande vitesse. Le vaisseau spatial aura parcouru 60 km en 80 secondes et aura suffisamment d'élan pour continuer dans l'espace, dépassant la «limite inférieure» de 100 km de l'espace.
Regardez la simulation Astrium d'un voyage à bord du vaisseau spatial.
Astrium prévoit un marché sain pour leurs avions spatiaux, et même si ce ne sera pas dans la même ligue que Boeing ou Airbus, ce sera un grand pas pour le tourisme spatial.
Virgin Galactic sera l'un des grands acteurs du marché du tourisme spatial. Le plan d’affaires de Virgin est de vendre des vols touristiques ainsi que de développer et d’entretenir leur propre vaisseau spatial (en partenariat avec Burt Rutan’s Scaled Composites). Les plans d'Astrium sont beaucoup plus simples. Ils fabriqueront les avions spatiaux et les vendront à des entreprises de tourisme spatial. En supposant un modèle similaire aux modèles commerciaux classiques de l'aérospatiale, de nombreux transporteurs touristiques pourraient utiliser le même engin spatial de classe Astrium.
“Il évoluera vers un modèle économique aéronautique classique. Quelqu'un construira les avions; quelqu'un les fera fonctionner; quelqu'un vendra les billets; quelqu'un fournira l'hébergement - comme tout tourisme. " - Robert Laine, directeur technique (CTO) d'EADS (Astrium)
S'exprimant à Londres à l'Institution of Engineering and Technology, prononçant la 99e conférence Kelvin, Robert Laine, directeur technique d'EADS (Astrium), a décrit le plan d'Astrium pour l'avenir. Selon Laine, le nouvel avion spatial d'Astrium se développe rapidement et la structure aérodynamique subit les derniers tests en soufflerie. Le moteur-fusée Romeo a réussi des tests avancés et a fonctionné pendant 31 secondes. Pour donner à l'engin suffisamment de puissance pour quitter l'atmosphère terrestre, il devra brûler pendant 80 secondes. Le moteur à oxygène-méthane donnera au vaisseau spatial une vitesse suffisamment élevée (1 km / s) pour sortir de l'atmosphère.
Environ 50% de la masse de départ de l'avion sera du carburant. La conception préliminaire aura suffisamment de place pour cinq personnes - quatre touristes, un pilote.
En fin de compte, la conception d'Astrium devrait avoir une durée de vie de 10 ans et sera facile à entretenir. Ce qui rend cette conception encore plus intéressante, c'est son décollage et son atterrissage conventionnels, et il n'y a aucune exigence pour un lanceur. L'engin pourrait être utilisé dans les aéroports conventionnels, mais Astrium pense que les spatioports sur mesure seront une meilleure solution pour éviter le trafic aérien chargé. Laine estime que le vaisseau spatial Astrium peut être pleinement opérationnel dans les cinq ans suivant la signature d'un accord de financement.
Bien que l'apesanteur ne durera probablement que trois minutes, le voyage aller-retour de deux heures sera certainement exaltant. L'accélération à trois G lorsque les moteurs de fusée démarrent vaudra à elle seule le déplacement!
Gardez un œil sur Astrium, ils pourraient être très proches de la fabrication d'un vaisseau de tourisme spatial après Richard Branson…
Source: BBC
