La spectaculaire image de la Cassiopée A de la NASA, Chandra X-ray Observatory, publiée aujourd'hui contient près de 200 fois plus de données que l'image Chandra «First Light» de cet objet réalisée il y a cinq ans. La nouvelle image révèle des indices selon lesquels l'explosion initiale a été beaucoup plus compliquée que prévu.
"Bien que ce jeune vestige de supernova ait été intensément étudié pendant des années, cette observation profonde est la plus détaillée jamais faite des restes d'une étoile éclatée", a déclaré Martin Laming du Naval Research Laboratory à Washington, DC Laming fait partie d'une équipe de des scientifiques dirigés par Una Hwang du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland. «C'est une mine d'or de données que les astronomes parcourront pendant des années.»
L'observation d'un million de secondes de Cassiopée A a découvert deux grandes structures opposées en forme de jet qui s'étendent jusqu'à environ 10 années-lumière du centre du reste. Des nuages de fer qui sont restés presque purs pendant environ 340 ans depuis l'explosion ont également été détectés.
"La présence des jets bipolaires suggère que les jets pourraient être plus communs que prévu dans les explosions de supernova relativement normales", a déclaré Hwang. Un article de Hwang, Laming et d'autres sur la Cassiopée Une observation paraîtra dans un prochain numéro de The Astrophysical Journal Letters.
Les spectres de rayons X montrent que les jets sont riches en atomes de silicium et relativement pauvres en atomes de fer. En revanche, les doigts de gaz de fer presque pur s'étendent dans une direction presque perpendiculaire aux jets. Ce fer a été produit dans les régions centrales et les plus chaudes de l'étoile. Les fortes quantités de silicium et de fer dans les jets indiquent que les jets massifs à dominante matière n'étaient pas la cause immédiate de l'explosion, car ceux-ci auraient dû transporter de grandes quantités de fer des régions centrales de l'étoile.
Une hypothèse de travail est que l'explosion a produit des jets à grande vitesse similaires à ceux des hypernovae qui produisent des sursauts gamma, mais dans ce cas, avec des énergies beaucoup plus faibles. L'explosion a également laissé une faible étoile à neutrons au centre du reste. Contrairement aux étoiles à neutrons en rotation rapide dans les vestiges de la nébuleuse du crabe et de la supernova de Vela qui sont entourées de nuages d'électrons magnétisés dynamiques, cette étoile à neutrons est calme et faible. Il n'a pas non plus été détecté de rayonnement pulsé. Il peut avoir un champ magnétique très puissant généré pendant l'explosion qui a contribué à accélérer les jets, et ressemble aujourd'hui à d'autres étoiles à neutrons à champ fort (aussi appelées «magnétars») en l'absence d'une nébuleuse de vent.
Chandra a été lancé à bord de la navette spatiale Columbia le 23 juillet 1999. Moins d'un mois plus tard, il a pu commencer à prendre des mesures scientifiques avec ses données d'étalonnage. La Cassiopée originale Une observation a été prise le 19 août 1999, puis diffusée à la communauté scientifique et au public une semaine plus tard, le 26 août. Au lancement, la mission initiale de Chandra devait durer cinq ans. Ayant atteint cet objectif avec succès, la NASA a annoncé en août dernier que la mission serait prolongée de cinq ans.
Les données de cette nouvelle image Cas A ont été obtenues par l'instrument ACIS (Chandra’s Advanced CCD Imaging Spectrometer) au cours du premier semestre 2004. En raison de sa valeur pour la communauté astronomique, ce riche ensemble de données a été immédiatement mis à la disposition du public.
Le Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alberta, gère le programme Chandra pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Northrop Grumman de Redondo Beach, Californie, anciennement TRW, Inc., était le principal entrepreneur de développement de l'observatoire. Le Smithsonian Astrophysical Observatory contrôle les opérations scientifiques et aériennes du Chandra X-ray Center à Cambridge, Mass.
Des informations supplémentaires et des images sont disponibles sur:
http://chandra.harvard.edu
et
http://chandra.nasa.gov
Source d'origine: Chandra News Release
