Le 25 juin 2019, la société planétaire
Depuis son arrivée en orbite, le LightSail 2 Il a été indiqué qu'il est en bon état de fonctionnement, comme l'indique le tableau de bord de contrôle de mission récemment introduit par The Planetary Society. En plus d'établir des communications bidirectionnelles avec les contrôleurs de mission et de passer une batterie de vérifications, le vaisseau spatial a également pris ses premières photos de la Terre (et quelques selfies pour faire bonne mesure).
LightSail 2 est la troisième tentative d'envoi d'un vaisseau spatial à voile légère en orbite par la société mondiale à but non lucratif, qui se consacre à promouvoir l'exploration spatiale et les technologies qui la permettent. Le premier était Cosmos 1, une voile plus grande lancée en 2005, mais qui n'a pas pu atteindre son orbite prévue en raison d'une défaillance imprévue de la fusée.
Leur prochaine tentative, LightSail 1, a été lancée le 20 mai 2015, au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA). Ce démonstrateur technologique a réussi à se mettre en orbite, mais une série de dysfonctionnements du logiciel deux jours après le début de la mission a fait perdre à l'équipe au sol les communications avec le vaisseau spatial, et a empêché la voile de se déployer depuis le
Au cours des jours suivants, les communications ont été rétablies et perdues à plusieurs reprises, et la voile a finalement été déployée le 7 juin. Le 14 juin, après avoir déclaré le vol d'essai réussi, le vaisseau spatial est rentré et a brûlé dans l'atmosphère terrestre. Ce dernier lancement vise donc à s'appuyer sur les succès et à tirer les leçons des échecs du passé.
Peu de temps après le lancement, le célèbre communicateur scientifique Bill Nye a tweeté sur le succès de la mission et a partagé une vidéo. Dans ce document, Nye a réitéré le but de The Planetary Society et a remercié le public d'avoir aidé à rendre la mission possible:
«SpaceX Falcon Heavy a mis notre LightSail [en haut] et [en] orbite, grâce à vous. Merci beaucoup à vous tous. Nous faisons progresser la science et l'exploration spatiales, nous démocratisons l'espace, nous innovons, nous travaillons la réponse aux deux questions profondes: d'où venons-nous et sommes-nous seuls? Tout ça à cause de toi. Alors merci."
Depuis son arrivée en orbite, la Planetary Society a fourni des mises à jour régulières sur la mission. Le public est également encouragé à obtenir des rapports d'état de l'engin spatial en temps quasi réel en utilisant le tableau de bord LightSail 2 Mission Control qui a récemment été mis en ligne. Des mises à jour sont transmises de l'engin toutes les quelques secondes via un fichier texte de 334 lignes contenant des informations sur l'état et la santé.
Cela inclut les températures, les niveaux de batterie, les taux de rotation des engins spatiaux et l'état de la voile. Ces données sont ensuite analysées par l'équipe et affichées sur le tableau de bord, dont l'archive entière est disponible en téléchargement. Dans la soirée du vendredi 5 juin, les contrôleurs de la mission ont signalé que les panneaux solaires double face du CubeSat avaient été déployés avec succès.
Peu de temps après, LightSail 2Les caméras montées sur panneau solaire ont pris les premières photos de la Terre par le vaisseau spatial. Ceux-ci ont montré un croissant illuminé alors que le vaisseau spatial se dirigeait vers le coucher du soleil orbital. Sur la deuxième photographie, des morceaux de matériau semblable à une ligne de pêche (
Au moment de la rédaction de cet article, le tableau de bord indique que la
N'oubliez pas de consulter le tableau de bord pour les mises à jour et de consulter cette vidéo promotionnelle du LightSail 2 mission (gracieuseté de The Planetary Society):
