Légende de l'image: Curiosité au travail sur Mars à l'intérieur du cratère Gale. Les images en time-lapse mettent en évidence les traces des roues motrices à gauche, le mouvement du bras robotique de la position repliée vers la position déployée avec la tourelle d'instrument pointée à droite avec Mt Sharp et un autoportrait du dessus de pont garni d'instruments de Curiosity au centre. Cette mosaïque colorisée a été assemblée à partir d'images de caméra de navigation (Navcam) prises sur plusieurs jours martiens à l'arrêt à partir du Sol 29. Cliquez pour agrandir. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Mega Martian Rover Curiosity de la NASA parcourt rapidement le terrain riche en sciences de la planète rouge à l'intérieur de Gale Crater alors qu'elle s'approche de l'anniversaire de deux mois depuis l'audacieux plongeon atmosphérique et le toucher des roues le 5 et 6 août à côté de sa destination éventuelle du flanc de montagne richement stratifié du mont Tranchant.
Dans ce laps de temps ultra court, Curiosity a déjà atteint son objectif déclaré de rechercher les signes de la vie et des environnements potentiellement habitables en découvrant des preuves d'un ancien lit de ruisseau martien à trois endroits différents - sur le site d'atterrissage et s'arrête le long de son itinéraire de traversée - où l'eau liquide profonde de la hanche coulait autrefois vigoureusement il y a des milliards d'années. L'eau liquide est une condition préalable à l'origine de la vie.
Curiosity a découvert un trio d'affleurements de pierres cimentées dans une couche de roche de conglomérat - initialement à l'affouillement de «Goulburn» tel qu'exposé par les propulseurs d'atterrissage et plus tard aux affleurements de «Link» et de «Hottah» au cours des 40 premiers sols de la mission.
S'ils trouvent un autre affleurement lié à l'eau, le directeur du projet Curiosity Mars Science Laboratory (MSL), John Grotzinger, m'a dit que le bras robotique serait déployé pour l'examiner.
«Nous ferions d'abord toute la science des contacts par bras, puis nous prendrions la décision de forer. Si nous sommes encore incertains, nous avons encore le temps de délibérer », m'a dit Grotzinger.
Légende de l'image: Vestiges d'un ancien cours d'eau sur Mars. Le rover Curiosity de la NASA a trouvé des preuves d'un ancien ruisseau coulant sur Mars sur quelques sites, y compris l'affleurement rocheux illustré ici, que l'équipe scientifique a nommé «Hottah» d'après Hottah Lake dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Cela peut ressembler à un trottoir cassé, mais cette caractéristique géologique sur Mars est en fait un substrat rocheux exposé composé de petits fragments cimentés ensemble, ou ce que les géologues appellent un conglomérat sédimentaire. Les scientifiques théorisent que le substratum rocheux a été perturbé dans le passé, ce qui lui donne l'angle intitulé, très probablement via les impacts des météorites. Cette mosaïque d'images a été prise par le téléobjectif Mastcam de 100 mm du Sol 39 (14 septembre 2012). Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
«C'est la première fois que nous voyons réellement du gravier transporté par eau sur Mars. Il s'agit d'une transition de la spéculation sur la taille du matériau du lit à l'observation directe de celui-ci », a déclaré le co-chercheur scientifique Curiosity William Dietrich de l'Université de Californie à Berkeley.
Légende de l'image: Curiosity mène une expérience scientifique au premier contact sur le rocher «Jake» sur Mars. Cette mosaïque d'images panoramiques à 360 degrés des Sols 44 à 47 (du 20 au 23 septembre) montre la Curiosité arrivant près du rocher Jake sur le Sol 44. Le robot s'est ensuite rapproché. L'image en médaillon du Sol 47 montre le bras robotique étendu pour placer les instruments scientifiques sur la roche et effectuer le premier examen scientifique de contact détaillé d'une roche martienne avec l'équipement positionné sur la tourelle à l'extrémité des bras. Jake Rock est nommé en l'honneur d'un membre de l'équipe récemment décédé, Jake Matijevic. Cette mosaïque a été créée en hommage à Jake et à ses contributions exceptionnelles. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Le robot d'une tonne a rapidement quitté son voisinage de atterrissage à «Bradbury Landing» et a entamé une traversée de plusieurs semaines vers l'est vers sa première cible scientifique que l'équipe a surnommée «Glenelg».
Voir nos mosaïques panoramiques Curiosity ici montrant les mouvements des rovers sur divers Sols créés par Ken Kremer et Marco Di Lorenzo à partir d'images brutes de la NASA.
Curiosity se rapproche également de l'endroit où elle va tendre la main avec le bras robotique avancé de 7 pieds de long (2,1 mètres) pour ramasser son tout premier matériau de sol martien et livrer des échantillons aux laboratoires de chimie à bord.
Lors d'une réunion d'information pour les journalistes le 27 septembre, Grotzinger, de Caltech à Pasadena, en Californie, a déclaré que l'équipe espérait trouver un endroit approprié pour recueillir le sol martien graveleux et meuble dans les prochains sols qui pourraient être facilement tamisés dans les laboratoires d'analyse. Curiosity passera ensuite environ 2 ou 3 semaines à enquêter sur le matériau précieux et son environnement, avant de continuer vers Glenelg.
L'équipe scientifique a choisi Glenelg comme première cible pour une enquête détaillée, car elle se trouve à l'intersection de trois types distincts de terrain géologique, offrant aux chercheurs la possibilité d'explorer de manière approfondie la diversité géologique à l'intérieur du site d'atterrissage du cratère Gale bien avant d'arriver à la base de Mont Sharp. C'est important car l'équipe du rover estime qu'il faudra un an ou plus avant que Curiosity n'atteigne le mont Sharp, qui se trouve à environ 10 kilomètres (6 miles) à vol d'oiseau de la martienne.
À ce jour, Sol 53, Curiosity a parcouru une distance totale de 0,28 mile (0,45 kilomètre) ou plus des ¾ du chemin vers Glenelg. Yestersol (Sol 52), le robot à six roues a conduit environ 122 pieds (37,3 mètres) vers la zone de Glenelg et utilise l'odométrie visuelle pour évaluer sa progression et s'adapter à tout glissement de roue qui pourrait faire allusion à des bacs à sable ou à d'autres obstacles dangereux.
Le plus long trajet à ce jour vient de se produire sur Sol 50 avec le robot roulant sur environ 160 pieds (48,9 mètres).
Curiosity a récemment mené sa première enquête scientifique détaillée sur les contacts avec le bras robotique sur un rocher nommé "Jake", en l'honneur de Jake Matijevic, un membre de l'équipe MSL récemment décédé qui a joué un rôle clé et principal sur les 3 générations de rovers Mars de la NASA. Découvrez notre mosaïque panoramique «Jake rock» à 360 degrés créée en hommage à Jake Matijevic.
La curiosité est à la recherche de minéraux hydratés, de molécules organiques et de signes d'habitats favorables à la vie microbienne passée ou présente sur Mars.
Légende de l'image: affleurement lié à l'eau «Hottah». La mosaïque de contexte montre l'emplacement de l'affleurement de Hottah (en bas à droite) dépassant du sol du cratère Gale, comme le montre Curiosity Navcam sur le Sol 38 avec le mont Sharp en arrière-plan. L'objectif scientifique de Glenelg réside dans le terrain vers le mont Sharp. C'est ce qu'un géologue astronaute verrait sur Mars. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Ventilateur alluvial où l'eau coule en aval. Cette image montre la topographie, avec des ombres ajoutées, autour de la zone où le rover Curiosity de la NASA a atterri le 5 août PDT (6 août EDT). L'ovale noir indique la zone d'atterrissage ciblée pour le rover connu sous le nom d '«ellipse d'atterrissage», et la croix montre où le rover a réellement atterri. pour une meilleure visualisation. Sur Terre, les éventails alluviaux sont souvent formés par l'eau qui descend en aval. De nouvelles observations de Curiosity de galets arrondis incrustés d'affleurements rocheux fournissent des preuves concrètes que l'eau a coulé dans cette région sur Mars, créant le ventilateur alluvial. Crédit: NASA / JPL-Caltech / UofA
