La découverte de trois tombes humaines dans l'église de l'Alamo à San Antonio a ravivé un différend sur la présence amérindienne sur le site historique.
Les corps semblent être ceux d'un adolescent ou d'un jeune adulte, d'un grand adulte et d'un bébé, ont déclaré les autorités.
L'État du Texas et la ville de San Antonio sont aux premiers stades d'un plan de 450 millions de dollars pour réaménager le site historique. Une enquête archéologique sur l'Alamo Plaza, la zone entourant les bâtiments historiques de l'Alamo, a déjà été achevée, a rapporté le San Antonio Express-News.
Le site est célèbre pour la bataille de l'Alamo en 1836, lorsque moins de 200 défenseurs "texans" - dont Jim Bowie et Davy Crockett - ont tenu 13 jours à combattre près de 2 000 soldats mexicains.
Bien que les Texiens aient perdu et que la plupart des défenseurs aient été tués, "Remember the Alamo" est devenu un cri de guerre, et le siège a conduit le Texas à faire partie des États-Unis en 1846.
Mais les opposants au plan de réaménagement, y compris certains groupes amérindiens, soutiennent qu'il ne tient pas suffisamment compte de l'importance historique de l'Alamo avant le siège de 1836. Ce différend a conduit à des poursuites judiciaires, et il est maintenant exacerbé par la découverte des corps, qui peuvent être amérindiens, découverts à l'église d'Alamo.
Les opposants au plan disent que toute l'étendue du cimetière d'Alamo devrait d'abord être étudiée et que les monuments commémoratifs sur le site devraient souligner ses 150 ans d'histoire avant 1836.
«La réalisation d'une étude archéologique complète devrait faire partie de ce projet», a déclaré Gabriel Velasquez, membre de la Commission d'examen et de conception historique de San Antonio, qui a voté contre certaines parties du plan de réaménagement.
Trois tombes d'Alamo
Les archéologues ont trouvé les tombes contenant les trois corps dans la nef et ce qu'on appelle la salle funéraire du moine à l'intérieur de l'église d'Alamo, selon un communiqué du Texas General Land Office (GLO).
Le GLO, une agence de l'État du Texas, possède l'église et le bâtiment "Long Barracks" sur le site - les deux seules structures qui ont survécu, presque intactes, depuis le siège de 1836.
Mais au 18ème siècle, l'Alamo était une mission espagnole connue sous le nom de Misión San Antonio de Valero, construite pour l'éducation des Amérindiens locaux après leur conversion au catholicisme romain.
Le site a également été utilisé comme lieu de sépulture pour jusqu'à 1 300 personnes - principalement indigènes - qui s'étaient converties au christianisme, selon certains groupes amérindiens.
Les corps ont été retrouvés pendant les travaux pour installer un équipement de surveillance de l'humidité à l'intérieur de l'église, et pour localiser et documenter les fondations des structures vieilles de 300 ans, selon la déclaration de GLO.
En réponse à la découverte, les fouilles des lieux de sépulture ont été interrompues tandis qu'un "protocole établi de longue date" pour protéger les restes humains a été activé, selon le communiqué.
Ce n'est pas la première fois que des tombes humaines sont découvertes sur le site d'Alamo. Des restes ont été découverts dans l'église en 1989 et 1995, et d'autres restes humains y seraient inhumés.
Se souvenir de l'Alamo
Des responsables de l'Alamo Trust, qui administre le site du Texas General Land Office, ont refusé de parler à Live Science de la découverte des corps.
Mais un porte-parole du GLO a déclaré au New York Times que les procédures en place pour la découverte de corps humains sur le site avaient été correctement suivies. "Le GLO reconnaît depuis longtemps l'Alamo comme un lieu de sépulture et veillera à ce que cette histoire soit racontée dans le futur musée", a déclaré la porte-parole Karina Erickson.
Beaucoup de gens qui s'opposent au plan de réaménagement actuel de la ville et de l'État pour l'Alamo affirment qu'il glorifie les événements de 1836 au détriment de l'utilisation précédente du bâtiment de la mission - en tant que centre d'une première communauté chrétienne et lieu de sépulture pour les convertis amérindiens .
Le commissaire de la ville, Velasquez, a déclaré que le protocole pour traiter les restes humains sur le site d'Alamo les traite uniquement comme des découvertes de tombes individuelles et non comme des parties d'un cimetière plus grand.
"Si nous avons affaire à un cimetière, alors il est malhonnête pour nous de le traiter avec cette philosophie de la" tombe trouvée "", a déclaré Velasquez à Live Science.
Alors que la bataille de l'Alamo en 1836 méritait d'être commémorée, "... sous cette histoire est un marqueur de la conversion des Amérindiens de cette région du pays, sinon du pays dans son ensemble", a déclaré Velasquez.
Jusqu'à ce qu'une étude archéologique complète de l'ensemble du site d'Alamo soit effectuée, d'autres restes humains y seront découverts, a-t-il déclaré.
"Cela continue et cela continuera si nous traitons tous ces restes comme s'ils ne faisaient pas partie d'une communauté de morts", a-t-il dit. "Ce ne sont pas des enterrements non liés."
