Commençant dans le ciel du sud après le coucher du soleil dans la soirée du samedi 23 juin, la lune gibbeuse croissante va s'asseoir à moins de 4 degrés en haut à gauche de la brillante Jupiter. Les deux objets traverseront le ciel ensemble pendant la nuit, la rotation du ciel transportant la lune plus haut et au-dessus de Jupiter après minuit. Pendant ce temps, la séparation de la lune de la planète lumineuse augmentera sensiblement lorsque la lune glissera vers l'est sur son orbite.
Le samedi soir (23 juin), si les conditions météorologiques locales le permettent, vous pourrez profiter d'une vue sur une lune gibbeuse croissante planant près du «roi des planètes», Jupiter. Les deux seront à mi-hauteur dans la partie sud du ciel alors que l'obscurité commence à tomber. La lune, qui aura trois jours et demi après la première phase du trimestre - 85% éclairée par le soleil - sera située juste au-dessus et à gauche de Jupiter, une distance d'environ 4 degrés.
Voici comment mesurer la largeur de 4 degrés: votre poing fermé tenu à bout de bras est égal à environ 10 degrés, donc Jupiter et la lune seront séparés de moins d'un demi-poing samedi soir. De plus, la lune mesure un demi-degré de large. Cependant, en raison d'une illusion d'optique, la lune apparaît en fait deux fois plus grande qu'elle ne l'est réellement. Ainsi, alors que la séparation entre la lune et Jupiter semble être égale à huit largeurs de lune, lorsque vous les voyez dans le ciel samedi soir, les deux semblent être beaucoup plus proches - pour certains, peut-être moins de la moitié des prévisions " huit lunes de large "distance.
Et pourtant, vous n'avez pas vraiment besoin de la lune pour identifier Jupiter; il attire facilement l'attention tout seul. Une fois que Vénus se couche (juste avant 23 heures, heure locale), Jupiter devient l'objet le plus brillant du ciel nocturne, à l'exception de la lune. Ce titre, cependant, ne durera pas beaucoup plus longtemps, car Mars s'approche rapidement de la Terre et devient plus lumineux à chaque nuit qui passe. Et début juillet, Mars rivalisera avec Jupiter en termes de brillance. [Calendrier de la pleine lune 2018: quand voir la prochaine pleine lune]
Pour le moment, cependant, Jupiter se classe comme le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne et ne se couche que vers 2 h 40, heure locale. Au crépuscule, il est bientôt rejoint par les étoiles brillantes de la fin du printemps et du début de l'été. Lorsque vous apercevez la lune et Jupiter samedi, par exemple, ne négligez pas l'étoile Alpha de magnitude 2,8, également connue sous le nom de Zubenelgenubi, située juste en bas à gauche de Jupiter. Une paire de jumelles simples révélera qu'il s'agit d'une double étoile, et certains disent qu'elle possède une légère teinte verdâtre - la seule étoile verte connue visible à l'œil nu.
Jupiter est peut-être la meilleure planète à observer par les astronomes amateurs; les téléspectateurs avec les plus petits télescopes, ou même des jumelles fermement tenues, pourront identifier ses lunes brillantes, et son disque montre une surface plus éclairée que toutes les autres planètes combinées.
Pour ceux qui ont de grands télescopes (avec une ouverture de 6 pouces ou plus), les ceintures de nuages de Jupiter sont facilement visibles. Il en va de même du célèbre Great Red Spot (GRS), une tempête géante qui sévit sur la planète depuis plusieurs centaines d'années.
Un observateur assidu de la planète, Frank J. Melillo de Holtsville, New York, a fourni à Space.com un montage intéressant qu'il a tourné récemment. Le 16 juin, il a capturé des images de Jupiter qui montrent l'effet de rotation rapide de la planète lorsque le Great Red Spot a traversé le disque. Notez également l'ombre circulaire d'Io, l'une des lunes de Jupiter, se déplaçant sur le disque.
"C'est une bonne [photo] de montrer que le GRS est très fort en couleur cette année. Notez qu'il est rouge brique", a noté Melillo. «La ceinture équatoriale nord (NEB) est plus sombre, plus mince et très agitée. Certains festons bleuâtres sont vus… sur le bord. La ceinture équatoriale sud (SEB) est plus large avec une fine bande. Régions."
Et une dernière pensée: si les nuages cachent votre vue sur la lune et Jupiter samedi, ne vous inquiétez pas - ils seront de nouveau ensemble le 20 juillet.
Joe Rao est associé au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmer's Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour Verizon FiOS1 News, basé dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
