La race actuelle d’entrepreneurs spatiaux milliardaires aime nous faire deviner, n’est-ce pas? M. Elon Musk est célèbre pour avoir annoncé des plans partiels sur Twitter, nous laissant ensuite cajoler les détails de lui. Maintenant, Jim Bezos, fondateur d'Amazon et visionnaire de Blue Origin, nous fait deviner ce que pourrait signifier une annonce mystérieuse à venir, le tout sur la queue d'un autre vol réussi pour New Shepard.
Le onzième vol de la fusée New Shepard s'est déroulé sans accroc aujourd'hui dans ses installations de lancement de l'ouest du Texas. Le propulseur est revenu sur sa rampe de lancement et a effectué un atterrissage en toute sécurité, et la capsule est revenue en toute sécurité via un parachute. Ce vol a transporté au total 38 expériences scientifiques en microgravité dans l'espace sous-orbital, dont 9 prises en charge par la NASA.
Ces vols deviennent routiniers, si l'on considère également tous les vols de fusées réutilisables de SpaceX. Alors, quelle est la prochaine étape pour Blue Origin?
La compagnie a plus de vols commerciaux prévus dans les livres. Le plus cool de tous, ils s'attendent à faire voler des passagers dans l'espace. Leur capsule d'équipage emmènera six passagers, ou astronautes comme Blue Origin aime les appeler, lors d'un voyage jusqu'à la ligne Karman. La ligne Karman est considérée comme la frontière entre l'espace et l'atmosphère terrestre, à 100 km (60 miles) d'altitude.
Les passagers vivront en apesanteur, puis ils se replieront sur leurs sièges et profiteront de la descente en capsule sur Terre avec le parachute déployé.
Mais Blue Origin pourrait avoir plus de manches, et un récent Tweet cryptique amène les gens à se demander ce que cela pourrait être.
C’est une image de l’endurance. C'était le navire que Sir Ernest Shackleton a navigué vers l'Antarctique en 1914. Shackleton était l'un des principaux mecs de ce qu'on appelle l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique. Il se rendit en Antarctique à trois reprises, menant à chaque fois une expédition britannique. Il est en fait décédé lors d'une expédition en Antarctique et est enterré sur l'île voisine de Géorgie du Sud.
L'autre chose intrigante à propos du tweet est la date. Il indique 5.9.19, ce qui signifie au format américain le 9 mai 2019. À quelques jours seulement. Alors, quoi de neuf?
Au moment où j'écris, c'est dans une semaine. Attendez-vous donc à une annonce jeudi prochain. Et l'image de l'Endurance? C'est l'un des navires les plus emblématiques de l'histoire de l'exploration humaine, utilisé pour explorer l'un des endroits les plus difficiles à atteindre sur Terre. En termes de voiliers, l'Antarctique est l'endroit le plus difficile à explorer. Shackleton a bloqué l'Endurance dans la banquise et a dû faire 720 milles marins dans des canots de sauvetage pour atteindre la sécurité. C’est pour cela qu’il est le plus célèbre.
Lune ou buste?
Ce doit être la Lune, n'est-ce pas?
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, l'Antarctique était largement inexploré et était une destination difficile et difficile. Dix pays ont lancé 17 expéditions majeures en Antarctique au cours de ce que l'on a appelé l'ère héroïque de l'exploration antarctique. Tout cela avant que les avancées majeures dans les navires et les communications ne changent à jamais l'exploration. Mais à l'époque héroïque, ces expéditions antarctiques étaient des exploits d'endurance et, soyons honnêtes ici, de virilité.
De nos jours, c'est la Lune qui nécessite des prouesses d'endurance, d'entraînement, de préparation, d'audace, de virilité et de féminité. C'est la prochaine cible évidente pour Blue Origin. (Ce ne peut pas être Mars. Ils ne sont pas encore prêts pour ça, n'est-ce pas?)
Les annonces précédentes de Blue Origin suggèrent qu'une mission sur la Lune sera annoncée. Ils développent déjà un atterrisseur robotique qu'ils ont nommé Blue Moon. Cet atterrisseur atterrira sur la Lune de la même manière que Blue Origin atterrit sur Terre, et serait capable de transporter 10 000 livres. Et puis il y a New Armstrong.
New Armstrong est la nouvelle fusée développée par Blue Origin. Avouons-le, avec un nom comme New Armstrong, quoi d'autre peut-il être, sauf la Lune?
Une idée répandue sur Twitter est le cratère Shackleton, nommé d'après Ernest et situé sur le pôle sud de la Lune. Serait-ce une destination? Cela semble un peu trop évident, même si le cratère contient beaucoup de glace d'eau, et certains disent que c'est un excellent endroit pour une base potentielle. Mais je pense que nous prenons de l'avance sur nous-mêmes ici.
Quoi qu'il en soit, c'est forcément intéressant et excitant. Restez à l'écoute jusqu'à jeudi prochain.
