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Si vous songez à réserver un vol sur le SpaceShip Two de Virgin Galactic, à lancer une charge utile avec UP Aerospace ou Armadillo Aerospace, ou si vous avez hâte de regarder la Rocket Racing League, vous serez heureux de savoir que le Spaceport America du Nouveau-Mexique est en deux étapes plus proche de devenir une réalité et pas seulement un rêve. Une étude d'impact environnemental sur l'installation a été achevée et approuvée, ce qui a préparé le terrain pour que la FAA (Federal Aviation Administration) puisse délivrer une licence de lancement à la New Mexico Spaceport Authority (NMSA). La licence concerne les lancements verticaux et horizontaux. «Ces deux approbations gouvernementales sont les prochaines étapes sur la voie d'un port spatial commercial pleinement opérationnel», a déclaré le directeur exécutif de la NMSA, Steven Landeene. Maintenant, avec une licence en main, la construction peut commencer sur le port spatial futuriste. L'avenir et le potentiel des vols spatiaux commerciaux / personnels se rapprochent-ils réellement?
Plusieurs lancements de fusées commerciales plus petites ont déjà été lancés depuis le site du Nouveau-Mexique depuis avril 2007, mais maintenant le port spatial peut se préparer pour les "plus grandes" fusées commerciales et les engins spatiaux commerciaux qui lanceront les premiers clients payants dans l'espace suborbital.
Landeene a indiqué que les offres seront publiées en janvier pour les routes, la piste et les bâtiments de sécurité. Le terminal et le hangar sont encore en phase de conception, de sorte que ces offres seront publiées au printemps. «Nous ne pourrions rien poursuivre sur place tant que ce procès-verbal de décision n'aurait pas été reçu», a expliqué Landeene. La NMSA prévoit actuellement une augmentation des activités de lancement vertical en 2009 et la construction commencera également en 2009, le terminal et le hangar pour les lancements horizontaux étant achevés fin 2010.
«Nous sommes sur la bonne voie pour commencer la construction au premier trimestre de 2009 et terminer nos installations le plus rapidement possible», a-t-il déclaré. La NMSA devrait signer un contrat de location avec Virgin Galactic avant la fin de 2008.
«C'est un jour important pour le Nouveau-Mexique et la nation, car Spaceport America ajoute désormais à l'infrastructure de lancement des États-Unis», a déclaré Daniela Glick, présidente du conseil d'administration de la NMSA. La NMSA affirme que Spaceport America est désormais positionné pour devenir la principale installation commerciale de ports spatiaux du pays. Spaceport America a travaillé en étroite collaboration avec des sociétés aérospatiales de premier plan telles que Virgin Galactic, Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises et Payload Specialties.
Sources: KFOX TV, NMSA
