L'atmosphère de Neptune est similaire à toutes les grandes planètes du système solaire; il se compose principalement d'hydrogène et d'hélium, avec des traces de méthane, d'eau, d'ammoniac et d'autres glaces. C’est le méthane dans la haute atmosphère de la planète qui lui donne sa couleur bleu vif.
Aux altitudes les plus élevées, où l’atmosphère de Neptune touche l’espace, elle se compose d’environ 80% d’hydrogène et de 19% d’hélium. Il y a aussi une trace de méthane. La lumière que nous voyons de Neptune est en fait la lumière réfléchie par le Soleil. Bien que tout le spectre de la lumière frappe Neptune. Cette trace de méthane absorbe la lumière de l'extrémité rouge du spectre, tout en permettant à la lumière bleue de rebondir. La couleur de l'atmosphère de Neptune est plus lumineuse que celle d'Uranus, qui a une atmosphère similaire; les astronomes ne savent pas pourquoi il y a une différence de couleur aussi dramatique.
Les nuages de niveau supérieur sur Neptune se produisent au point où les pressions sont suffisamment faibles pour que le méthane se condense. Les astronomes ont photographié ces nuages de haute altitude formant des ombres sur le pont inférieur en dessous. Plus profondément à l'intérieur de Neptune, les températures devraient atteindre 0 ° C, là où des nuages d'eau pourraient se former.
Comme pour les autres planètes, l'atmosphère de Neptune est divisée en bandes distinctes de tempêtes. En fait, les vents qui se déplacent le plus rapidement dans le système solaire se produisent à Neptune - les vents ont été cadencés à 2 400 km / h (1 500 miles par heure). Certaines tempêtes peuvent grossir et durer longtemps. Neptune a son propre Great Dark Spot, similaire au Great Red Spot sur Jupiter.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Space Magazine sur l'atmosphère de Neptune et ses tempêtes. Voici un article sur la météo au printemps à Neptune et sur la façon dont le pôle sud de Neptune pourrait être l'endroit le plus chaud de la planète.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Neptune, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Neptune et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA à Neptune.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast à propos de Neptune. Vous pouvez l'écouter ici, Episode 63: Neptune.
