Crédit d'image: Hubble
La dernière image publiée par le télescope spatial Hubble est celle des restes déchiquetés de Cassiopée A, une étoile qui est devenue une supernova il y a plus de 10000 ans - la plus jeune supernova connue de notre galaxie. Les débris se sont formés en milliers de nœuds de refroidissement de gaz et de poussière et fourniront à terme de nouveaux systèmes stellaires avec des éléments plus lourds tels que l'oxygène et le soufre.
Banderoles gazeuses rougeoyantes de rouge, blanc et bleu? ainsi que le vert et le rose? illuminer les cieux comme un feu d'artifice du 4 juillet. Les banderoles colorées qui flottent à travers le ciel sur cette photo prise par le télescope spatial Hubble de la NASA ont été créées par l'un des plus grands pétards qui ont explosé dans notre galaxie dans l'histoire enregistrée, l'explosion titanique de la supernova d'une étoile massive. La lumière de l'étoile qui explose a atteint la Terre il y a 320 ans, près d'un siècle avant que nos États-Unis célèbrent sa naissance avec fracas.
Les restes déchiquetés de l'étoile morte s'appellent Cassiopée A, ou "Cas A" pour faire court. Cas A est le plus jeune vestige de supernova connu dans notre galaxie de la Voie lactée et réside à 10000 années-lumière de là dans la constellation de Cassiopée.L'étoile a donc explosé 10000 ans avant que la lumière n'atteigne la Terre à la fin des années 1600.
Cette superbe image Hubble de Cas A permet aux astronomes d'étudier les restes de la supernova avec une grande clarté, montrant pour la première fois que les débris sont disposés en milliers de petits nœuds de gaz de refroidissement. Ce matériau sera éventuellement recyclé dans la construction de nouvelles générations d'étoiles et de planètes. Notre propre Soleil et nos planètes sont construits à partir des débris de supernovae qui ont explosé il y a des milliards d'années.
Cette photo montre le bord supérieur de la coque en expansion du reste de la supernova. Près du haut de l'image se trouvent des dizaines de minuscules amas de matière. Chaque petite touffe, à l'origine juste un petit fragment de l'étoile, est des dizaines de fois plus grande que le diamètre de notre système solaire.
Les couleurs mettent en évidence les parties des débris où les éléments chimiques brillent. Les fragments bleu foncé, par exemple, sont les plus riches en oxygène; la matière rouge est riche en soufre.
L'étoile qui a créé ce spectacle haut en couleur était une grande, environ 15 à 25 fois plus massive que notre Soleil. Les stars massives comme celle qui a créé Cas A ont une courte durée de vie. Ils utilisent leur approvisionnement en combustible nucléaire en des dizaines de millions d'années, 1000 fois plus vite que notre Soleil. Avec leur carburant épuisé, les étoiles lourdes commencent une chaîne complexe d'événements qui conduisent à l'explosion dramatique finale. Leurs noyaux s'effondrent rapidement, libérant une énorme quantité d'énergie gravitationnelle. Cette explosion soudaine d'énergie inverse l'effondrement et jette la majeure partie de la masse de l'étoile dans l'espace. Le matériau éjecté peut parcourir jusqu'à 45 millions de miles par heure (72 millions de kilomètres par heure).
Les images ont été prises avec la caméra grand champ et planétaire 2 en janvier 2000 et janvier 2002.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
