Quand Apollo 17 a décollé de la lune, une caméra a capturé les mouvements du vaisseau spatial - même si personne n'a été laissé pour, disons, établir une base lunaire. Comment était-ce possible? Avec une caméra sur le rover lunaire qui pourrait être contrôlée - ou même programmée - depuis la Terre.
Une technologie assez impressionnante pour le décollage il y a 42 ans hier (14 décembre) en 1972, bien qu'il ait fallu trois essais pour obtenir la bonne technique.
Comme l'explique le Smithsonian National Air and Space Museum dans un article de blog de 2011, la caméra était disponible sur Apollos 15, 16 et 17. La caméra de télévision communiquait depuis la Terre à l'aide d'une antenne à gain élevé sur le rover, mais il y avait un léger retard pour que les ondes radio se déplacent (quelques secondes) entre la Terre et la Lune.
Les ingénieurs ont donc suggéré de déplacer le rover à une certaine distance du module lunaire et de régler la caméra pour qu'elle s'incline automatiquement pour montrer le décollage lunaire lorsqu'elle est commandée depuis la Terre.
C'était du moins le plan. Sur Apollo 15, le mécanisme d'inclinaison a mal fonctionné et la caméra ne s'est jamais déplacée vers le haut, permettant au module lunaire de glisser hors de vue. Et tandis que la tentative d'Apollo 16 donnait une vue plus longue du module lunaire qui se levait, les astronautes ont en fait garé le rover trop près de lui, ce qui a jeté les calculs et le moment de l'inclinaison vers le haut, de sorte qu'il ne laissait la vue que quelques instants dans le vol.
Ed Fendall était la personne qui contrôlait. Dans une histoire orale pour la NASA réalisée en 2000, il a rappelé la complexité de la procédure.
Maintenant, la façon dont cela fonctionnait était la suivante. Harley Weyer, qui a travaillé pour moi, s'est assis et a déterminé quelle serait la trajectoire et où serait le rover lunaire à chaque seconde au fur et à mesure qu'il s'éloignait, et quels seraient vos paramètres. Cette photo que vous voyez a été prise sans la regarder [le décollage] du tout. Il n'y avait rien à regarder et à faire quoi que ce soit avec cette image. Alors que l'équipage compte à rebours, c'est une image [Apollo] 17 que vous voyez, comme [Eugene] Cernan compte à rebours et il savait qu'il devait se garer au bon endroit parce que j'allais le tuer, il ne l'a pas fait - et Gene et Je suis de bons amis, il vous le dira - j'ai effectivement envoyé la première commande au décollage moins trois secondes. Et chaque commande était scriptée, et tout ce que je faisais était de regarder une horloge, d'envoyer des commandes. Je ne regardais pas la télévision. Je ne l'ai vraiment pas vu jusqu'à ce que ce soit fini et joué. Ce ne sont que des commandes prédéfinies qui ont juste été saisies au fil du temps. C’est ainsi que cela a été suivi.
