"Les choses s'étaient vraiment bien passées à ce moment-là de 55 heures, 54 minutes et 53 secondes (temps de mission écoulé)", a déclaré l'astronaute d'Apollo 13 Fred Haise en racontant la soirée du 13 avril 1970, la nuit où le commandement d'Apollo 13 le réservoir d'oxygène du module a explosé, paralysant le vaisseau spatial et mettant en danger les trois astronautes à bord.
"Mission Control avait demandé un cryogénisme dans le réservoir d'oxygène ... et Jack a lancé les interrupteurs", a poursuivi Haise. «Il y a eu une détonation très forte qui a fait écho à travers la coque métallique, et j'ai pu entendre et voir du métal éclater dans le tunnel [entre le module de commande et l'atterrisseur lunaire]… étaient sur ne ressemblait à rien que nous ayons jamais pensé représenterait un échec crédible. Ce n'était comme rien à quoi nous étions exposés dans les simulations. "
Ce qui a suivi a été une épreuve de quatre jours alors que Haise, Jim Lovell et Jack Swigert ont eu du mal à revenir sur Terre, alors que des milliers de personnes sur Terre travaillaient 24 heures sur 24 pour assurer le retour en toute sécurité des astronautes.
Haise a décrit le moment de l'explosion lors d'un événement en 2010 au Smithsonian Air and Space Museum commémorant le 40e anniversaire de la mission qui a été qualifiée d'échec réussi.
En 2010, Space Magazine a également commémoré l'anniversaire d'Apollo 13 avec une série d'articles intitulés «13 choses qui ont sauvé Apollo 13». Nous avons examiné 13 éléments et événements différents qui ont contribué à transformer l'échec en succès, surmontant les probabilités de ramener l'équipage à la maison. Nous avons interviewé l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill, qui a aidé à concevoir le système d'alarme et de témoin lumineux pour le programme Apollo, décrit par Haise ci-dessus.
Cinq ans plus tard, à l'occasion du 45e anniversaire d'Apollo 13, Woodfill revient avec «13 PLUS Choses qui ont sauvé Apollo 13. » Au cours des prochaines semaines, nous examinerons 13 autres choses qui ont aidé à ramener l'équipage à la maison en toute sécurité.
Woodfill travaille pour la NASA depuis près de 50 ans en tant qu'ingénieur et fait partie des 27 personnes qui restent au Johnson Space Center et qui étaient également présentes pour le programme Apollo. Au début d'Apollo, Woodfill était l'ingénieur de projet pour les commutateurs, les jauges et les panneaux d'affichage et de contrôle du vaisseau spatial, y compris le système d'avertissement du navire de commandement.
Cette nuit-là, en avril 1970, lorsque le réservoir d'oxygène du module de commande d'Apollo 13 a explosé, Woodfill, 27 ans, était assis à sa console dans la Mission Evaluation Room (MER) du Johnson Space Center, surveillant le système de mise en garde et d'avertissement.
"Il était 21h08, et j'ai regardé la console car elle a clignoté plusieurs fois, puis j'ai vu une alarme principale se déclencher", a déclaré Woodfill. «Au début, je pensais que quelque chose n'allait pas avec le système d'alarme ou l'instrumentation, mais j'ai ensuite entendu Jack Swigert dans mon casque:« Houston, nous avons eu un problème », puis quelques instants plus tard, Jim Lovell a dit la même chose. "
Écoutez l'audio des communications entre l'équipage et Mission Control au moment de l'explosion:
Situé dans un bâtiment auxiliaire, le MER abritait des ingénieurs experts en systèmes spatiaux. En cas de problème inexplicable, l'équipe MER pourrait être consultée. Et lorsque les alarmes ont commencé à sonner, l'équipe MER a été consultée.
Woodfill a écrit une page Web détaillant la différence entre le MER et le contrôle Misson (Mission Operations Control Room, ou MOCR).
Le bouillonnant et attachant Woodfill apporte une richesse de connaissances - ainsi que son amour pour la sensibilisation du public pour la NASA - à tout ce qu'il fait. Mais aussi, au cours des 45 dernières années, il a étudié la mission Apollo 13 dans les moindres détails, examinant toutes les différentes facettes du sauvetage en parcourant les relevés de notes de vol, les comptes rendus et d'autres documents, et il a parlé à de nombreuses autres personnes qui ont travaillé pendant la mission. Fasciné par la tournure des événements et des personnes impliquées qui ont transformé l'échec en succès, Woodfill a proposé 13 choses de plus qui ont sauvé Apollo 13, en plus des 13 originales qu'il a partagées avec nous en 2010.
Woodfill a tendance à minimiser à la fois son rôle dans Apollo 13 et l'importance du MER.
«Dans le MER, je n'ai jamais été impliqué ou au cœur des principaux événements qui ont sauvé Apollo 13», a déclaré Woodfill à Space Magazine. «Notre groupe était disponible pour le soutien de la mission. Nous n'étions pas contrôleurs de vol, mais nous étions des experts. Pour d'autres missions de routine, nous n'avons pas joué un rôle aussi important, mais pour la mission Apollo 13, nous avons joué un rôle. »
Mais le directeur de vol d'Apollo, Gene Kranz, s'exprimant également lors de l'événement de 2010 au Smithsonian Air and Space Museum, n'a jamais oublié le rôle important joué par l'équipe MER.
"La chose qui a été presque miraculeuse ici [pour le sauvetage] était, je pense, dans une large mesure, les jeunes contrôleurs, en particulier les gars des systèmes qui ont fondamentalement inventé la discipline de ce que nous appelons maintenant l'ingénierie des systèmes", a déclaré Kranz. «La façon dont ces gars-là ont tous appris leur métier,… ont appris à connaître les conceptions, les gens et le vaisseau spatial… et ils ont dû traduire tout cela en matériaux utiles qu'ils pouvaient utiliser sur la console en temps réel.»
Rejoignez Space Magazine pour célébrer le 45e anniversaire d'Apollo 13 avec les connaissances de Woodfill alors que nous discutons de chacun des 13 points tournants supplémentaires de la mission. Et voici un aperçu de l'original "13 choses qui ont sauvé Apollo 13:
Partie 1: Calendrier
Partie 2: La trappe qui ne se fermerait pas
Partie 3: La rougeole de Charlie Duke
Partie 4: Utilisation du LM pour la propulsion
Partie 5: Arrêt inexpliqué du moteur central Saturn V
Partie 7: Le feu d'Apollo 1
Partie 8: le module de commande n'a pas été rompu
Aussi:
Jerry Woodfill répond à plus de questions des lecteurs sur Apollo 13 (partie 2)
Réponse finale de Jerry Woodfill aux questions d'Apollo 13 (partie 3)
