Avant la découverte de Neptune dans les années 1840, les astronomes avaient prédit son emplacement en fonction de la façon dont il interagissait avec Uranus. Trouvez un espace et vous aurez peut-être découvert une planète.
Les astronomes de l'Université de l'Arizona à Tucson ont annoncé aujourd'hui leurs conclusions lors de la réunion de l'American Astronomical Society à Austin.
Rory Barnes, associé post-doctoral au Laboratoire lunaire et planétaire de l'UA, et une équipe de collègues ont étudié les orbites de plusieurs systèmes planétaires. Ils ont découvert que les planètes sont généralement aussi rapprochées que possible sans se perturber gravitationnellement - si vous les rapprochez, les planètes seront projetées vers l'intérieur ou l'extérieur du système. C'est ce qu'on appelle l'hypothèse des systèmes planétaires emballés.
"L'hypothèse des systèmes planétaires emballés révèle quelque chose de fondamental sur la formation des planètes", a déclaré Barnes. «Le processus par lequel les planètes se développent à partir de nuages de poussière et de gaz autour des jeunes étoiles doit être très efficace. Partout où il y a de la place pour qu'une planète se forme, c'est le cas. »
Les chercheurs ont étudié les orbites de plusieurs systèmes planétaires et ont remarqué qu'il y avait un grand écart entre deux planètes en orbite autour de l'étoile HD 74156. Donc, si leur hypothèse était correcte, il devrait y avoir une planète en orbite entre l'espace.
"Quand j'ai réalisé que six des sept systèmes multi-planètes semblaient emballés", a déclaré Barnes, "je m'attendais naturellement à ce qu'il y ait une autre planète dans le système HD 74156 afin qu'elle aussi soit emballée."
Avec cette prédiction en main, une équipe d'astronomes de l'Université du Texas a fait des observations minutieuses du système HD 74156, à la recherche de la planète théorisée.
Et devinez quoi… ils l'ont trouvé!
Avec cette prédiction confirmée, Barnes et ses collègues ont également prédit qu'il devrait y avoir une autre planète en orbite autour de 55 Cancri. Cela a été trouvé par une autre équipe d'astronomes.
Les chercheurs ont prédit une planète spécifique en orbite autour d'une troisième étoile, mais jusqu'à présent, ils ne l'ont pas trouvée.
Mais à mesure que de nouveaux systèmes planétaires sont découverts, l'hypothèse des systèmes planétaires emballés comblera les trous. Les astronomes sauront où chercher plus de planètes.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de l'Arizona
