Crédit d'image: Scaled Composites
Il y a eu un court délai, puis SpaceShipOne a décollé à 1411 UTC (7:11 am PDT) bercé sous l'avion porteur White Knight. Il a transporté SpaceShipOne à une altitude de près de 14 km (46 000 pi), puis l'a relâché.
Le pilote Mike Melvill a allumé la fusée, a dirigé le vaisseau spatial directement vers le haut et a accéléré jusqu'à Mach 3, atteignant le bord de l'espace quelques minutes plus tard - 100 km (62,5 miles).
Cependant, le vol ne s'est pas déroulé aussi bien que le concepteur Burt Rutan l'avait prédit. Peu de temps après avoir allumé son moteur-fusée hybride et se diriger vers l'espace, SpaceShipOne est entré dans un rouleau de tire-bouchon déchirant, faisant tourner plus de 20 rouleaux de baril. Melvill a coupé le moteur du vaisseau spatial 11 secondes avant qu'il ne se soit éteint automatiquement et ait pu reprendre le contrôle. Melvill a noté: «nous serions allés beaucoup plus haut.»
Afin de gagner le X-Prize de 10 millions de dollars, les concurrents doivent effectuer le voyage dans l'espace deux fois en deux semaines avec le pilote et le poids de deux passagers. Au lieu de porter un poids mort, SpaceShipOne a été rempli d'objets personnels des employés des entreprises qui l'ont construit.
Leur prochain vol devrait avoir lieu le 4 octobre - le 47e anniversaire du lancement de Spoutnik.
Après le vol, Burt Rutan a présenté au financier Paul Allen de minuscules pins qui avaient été transportés dans l'espace. La société de Rutan a investi plus de 20 millions de dollars dans SpaceShipOne et a récemment signé un accord avec Virgin Galactic de Sir Richard Branson pour développer une version plus grande du prototype qui pourrait transporter 5 passagers payants dans l'espace; il pourrait commencer à voler dans quelques années.
Écrit par Fraser Cain
