Le développement de Constellation se poursuit, aux États-Unis. Deux problèmes non résolus se sont posés spécifiquement pour le véhicule de l'équipage d'Orion: Orion est actuellement trop lourd pour que le véhicule Ares le lance depuis la Terre, et la décision si Orion atterrira dans l'eau ou sur terre reste à déterminer. À l'origine, les atterrissages sur terre étaient le choix préféré, mais en décembre dernier, il semblait que les gestionnaires de programme se penchaient vers le retour aux débarquements sur l'eau vus à l'époque d'Apollo. Mais récemment, NASASpaceflight.com a rendu compte d'une solution possible au problème de poids qui pourrait également fournir une capacité améliorée pour atterrir sur terre.
La nécessité d'économiser de la masse sur Orion pour le rendre plus léger a incité les ingénieurs à repenser les airbags qui feraient partie du véhicule en tant qu '«exigence d'atterrissage d'urgence», selon l'article sur NASASpaceflight.com. Le nouveau système d'airbag utilise un plus petit nombre d'airbags que le concept d'origine. En conséquence, le nouveau système d'airbag est plus léger. Les ingénieurs pensent que le nouveau système de sauvegarde pourrait fonctionner assez bien pour être le système principal et permettre aux atterrissages d'être ce que la NASA appelle «nominal» ou le principal moyen d'atterrissage préféré.
L'avantage de l'atterrissage à terre est qu'il y a de meilleures chances de pouvoir réutiliser le module de commande, plutôt que d'atterrir dans l'océan. De plus, certains croient que le retour au débarquement est un pas en arrière pour le vol spatial humain.
Les airbags de la nouvelle conception proposée sont déployés à partir de la coque arrière conique inférieure du véhicule Orion. Juste avant l'atterrissage, les airbags se gonflaient et s'enroulaient autour du coin bas suspendu du bouclier thermique. À l'atterrissage, les airbags sont évacués à une pression spécifique afin de s'effondrer à un rythme contrôlé afin de réduire la charge énergétique de l'engin spatial.
Bien que ce nouveau système n'ait pas encore fait l'objet d'une analyse détaillée, les premiers résultats sont considérés comme prometteurs quant à la capacité de réduire les charges de l'équipage à un niveau acceptable.
NASASpaceflight.com a rapporté qu'un autre défi notable pour le véhicule Orion concerne le maintien de l'orientation de l'engin spatial pour minimiser les risques de chute pendant la descente. Un système de contrôle de réaction (RCS) est en cours de développement, qui est censé être préféré par les ingénieurs aux fusées rétro.
La NASA a rapporté la semaine dernière le premier test réussi de moteur de fusée à grande échelle pour le système d'abandon du lancement d'Orion. Ce système séparerait le module d'équipage d'Ares en cas d'urgence lors du lancement.
Source des nouvelles originales: NASASpaceflight.com
