D'où est né le concept spirituel du mal? Une explication possible pourrait être la tentative des gens de comprendre et de faire face aux maladies infectieuses.
Lier les maladies et leurs symptômes à de mystérieuses forces du mal est une pratique qui a émergé dans les systèmes de croyances traditionnels avant le milieu du 19e siècle, lorsque la théorie des germes a été introduite, ont écrit des scientifiques dans une nouvelle étude. La théorie des germes a révélé que les agents pathogènes microscopiques, plutôt que les esprits malveillants, étaient la cause de la maladie.
Cependant, le lien entre les convictions religieuses sur le bien et le mal et la présence de maladies infectieuses persiste aujourd'hui, ont découvert les chercheurs. Ils ont constaté que, dans les régions géographiques où l'incidence de la maladie était élevée, les gens manifestaient également des convictions plus fortes à l'égard des agents du mal, tels que les démons et les sorcières.
Historiquement, de nombreuses cultures en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique du Nord ont utilisé des forces surnaturelles pour expliquer et guider leurs réponses à la maladie. Un exemple notable a été l'augmentation des chasses aux sorcières dans l'Europe médiévale lorsque le continent a été ravagé par la peste noire, ont rapporté les chercheurs.
Cette approche avait un côté pratique: les personnes malades - celles qui montrent des signes d'une soi-disant mauvaise influence - seraient isolées, évitées ou même tuées, protégeant ainsi les autres de la propagation d'agents pathogènes, selon l'étude. À leur tour, les environnements où les maladies infectieuses étaient courantes renforceraient les idéologies conservatrices qui suivaient une pratique stricte de rituels partagés et d'évitement des étrangers.
Si les croyances spirituelles au mal étaient plus courantes dans les régions qui transportaient une charge plus élevée de pathogènes, "cela suggère que ces croyances ont peut-être évolué historiquement pour expliquer les effets des pathogènes", Brock Bastian, auteur principal de l'étude, professeur agrégé à l'École de psychologie Sciences à l'Université de Melbourne en Australie, a déclaré Live Science dans un e-mail.
"Cela ouvre de nouvelles perspectives sur l'émergence de la religion en tant que système de croyances qui s'est développé pour expliquer les menaces ou les événements naturels", a déclaré Bastian.
Les sorcières, le diable et le mauvais œil
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont mené des enquêtes et consulté des données d'archives pour évaluer les niveaux de croyance au mal. Ils ont interrogé plus de 3 000 étudiants universitaires dans 28 pays, cherchant à savoir si les participants croyaient fermement au mauvais œil (la capacité d'une personne à lancer un sort "à travers un regard malveillant"), à la sorcellerie, au diable et aux forces du mal non spécifiées. Les données d'archives d'environ 58 000 personnes dans 50 pays, collectées entre 1995 et 1998, ont abordé la question de la croyance des sujets au diable. Dans leurs évaluations, les scientifiques ont noté la classe sociale des individus, le niveau d'éducation, l'orientation politique et la force de la pratique religieuse.
Les chercheurs ont également examiné les données historiques mondiales des maladies infectieuses, en comparant ces modèles avec les tendances géographiques des croyances spirituelles sur le mal.
"Nous avons découvert des preuves cohérentes que la prévalence historique des agents pathogènes est liée à une tendance accrue à croire qu'il existe des forces du mal à l'œuvre dans le monde", ont rapporté les chercheurs. Les corrélations entre la croyance au diable et la maladie historique et répandue étaient les plus fortes au Nigéria, au Bangladesh et aux Philippines; ces corrélations étaient les plus faibles en République tchèque, en Allemagne et en Suède, ont découvert les scientifiques.
Le fait de considérer la maladie comme un mal aurait favorisé un comportement qui contenait une infection et des flambées limitées, bénéficiant à la santé globale d'une communauté, ont déclaré les chercheurs. Les systèmes de croyance avec un fort sentiment de bien et de mal en tant que forces actives auraient ainsi pu fournir un avantage à des groupes de personnes vivant dans des régions du monde où le risque de contracter des maladies contagieuses était élevé, ont ajouté les scientifiques.
Une fois que ces convictions sont ancrées dans une culture, leur influence peut perdurer pendant des générations. Même aujourd'hui, lorsque les explications scientifiques de la maladie sont facilement disponibles, "une telle pensée reste évidente dans de nombreuses sociétés modernes, où les problèmes de santé sont parfois attribués à la volonté de Dieu ou au travail du diable et les remèdes spirituels persistent", ont écrit les auteurs.
