Le clapet de Curiosity a été fermé.
Et cela ne se rouvrira que quelques minutes après son départ pour la planète rouge dans un peu plus de 3 semaines à partir du 25 novembre 2011 - le lendemain des célébrations de Thanksgiving en Amérique.
Les deux moitiés du carénage de la charge utile servent à protéger le prochain rover de la NASA lors de l'ascension tonitruante dans l'atmosphère terrestre au sommet de la puissante fusée d'appoint Atlas V qui la propulsera dans un fantastique voyage de centaines de millions de kilomètres à travers l'espace interplanétaire.
Les techniciens des engins spatiaux travaillant à l’intérieur du centre d’entretien des charges dangereuses du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride ont maintenant scellé Curiosity et sa coque à l’intérieur du carénage du carénage de charge utile. Le carénage isole le robot de la taille d'une voiture de l'impact intense de la pression aérodynamique et du chauffage pendant la montée. Au bon moment, il s'ouvrira et sera largué comme un excédent de bagages après que la fusée ait traversé l'atmosphère discernable.
Le prochain voyage que Curiosity entreprendra sera à quelques kilomètres de la rampe de lancement du Space Launch Complex 41 à la station adjacente de Cape Canaveral Air Force. Elle sera délicatement chargée sur un camion pour un séjour en pleine nuit.
"La curiosité sera placée sur le transporteur de charge utile mardi et se rendra au Complexe 41 le mercredi 2 novembre", a déclaré le porte-parole du KSC, George Diller, au Space Magazine. "Le logo a été appliqué sur le carénage ce week-end."
Au pad 41, la charge utile sera ensuite hissée au sommet de la fusée Atlas Launch Alliance de United Launch et boulonnée à l'étage supérieur du Centaure.
L’installation de la source d’énergie MMRTG (générateur thermoélectrique à radio-isotopes multi-missions) de Curiosity est l’un des tout derniers travaux et a lieu sur le terrain juste dans les derniers jours avant le décollage pour Mars.
Le MMRTG sera installé à travers un petit hublot dans le carénage de la charge utile et l'aérosol (voir photo ci-dessous).
La source d'énergie à base de dioxyde de plutonium a plus de 40 ans d'héritage dans l'exploration interplanétaire et améliorera considérablement l'autonomie, les capacités scientifiques et la durée de vie du rover à six roues par rapport aux rovers à énergie solaire Spirit and Opportunity.
Après un voyage de 10 mois, Curiosity doit atterrir à Gale Crater en août 2012 en utilisant pour la première fois sur Mars le véhicule révolutionnaire de descente propulsé par grue céleste.
Curiosity dispose de 10 instruments scientifiques pour rechercher des preuves quant à savoir si Mars a eu des environnements favorables à la vie microbienne, y compris des ingrédients chimiques pour la vie. Le rover unique utilisera un laser pour regarder à l'intérieur des roches et libérer les gaz afin que son spectromètre puisse analyser et renvoyer les données sur Terre.
Phobos-Grunt, l'autre mission de la Terre sur Mars, gracieuseté de la Russie, devrait d'abord décoller du cosmodrome de Baïkonour le 9 novembre 2011.
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Curiosité boutonnée pour le voyage martien à la recherche des ingrédients de la vie
Assemblage de la fusée Curiosity à Mars
Encapsuler la curiosité pour le test en vol martien
Une nouvelle animation dramatique de la NASA dépeint le prochain Mars Rover en action
Lisez les reportages de Ken sur la mission russe Phobos-Grunt Mars ici:
La Russie alimente Phobos-Grunt et prépare le lancement de Mars pour le 9 novembre
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Phobos-Grunt: L'affiche de la mission
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