Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX pourrait apparaître dans un ciel d'arrière-cour près de chez vous ce week-end. Lancement prévu ce vendredi 1er marsst à 10 h 10, heure normale de l'Est (HNE) / 15 h 10, heure universelle (UT), ce sera le 3rd vol de ravitaillement du vaisseau spatial Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS). Et la bonne nouvelle est que vous pourrez peut-être attraper le vaisseau spatial alors qu'il poursuit l'ISS dans le monde entier.
La navette spatiale et l'ISS capturés par l'auteur, vus du nord du Maine peu après le désamarrage en juin 2007.
Attraper un satellite en orbite basse est un spectacle inoubliable. Les satellites apparaissent comme des "étoiles" en mouvement sur le fond du ciel, brillant de façon constante (à moins qu'ils ne tombent!) Dans la lumière du soleil au-dessus de l'aube ou du crépuscule. Parfois, vous pouvez attraper une poussée de luminosité alors qu'un panneau réfléchissant capte la lumière du soleil juste. Le télescope spatial Hubble et la constellation de satellites Iridium peuvent éclater de cette façon.
Avec une taille de 109 mètres, l'ISS est le plus grand objet jamais construit en orbite et est facilement visible à l'œil nu. Il a un diamètre angulaire d'environ 50 pouces lorsqu'il est directement au-dessus (environ la taille visuelle de Saturne plus des anneaux près de l'opposition). Je peux juste distinguer une minuscule structure en forme de boîte avec des jumelles lorsqu'elle passe au-dessus. Si l'orientation de la station et de ses panneaux solaires est juste, elle ressemble à un minuscule combattant Star Wars TIE lumineux vu à travers des jumelles!
Mais ce qui est encore plus étonnant, c'est de regarder un rendez-vous de vaisseau spatial avec l'ISS, comme des observateurs assidus pourraient en être témoins ce week-end. Votre meilleur pari sera d'utiliser les prédictions pour les passes ISS depuis votre emplacement. Heavens-Above, CALSky et Space Weather ont tous des trackers simples pour les observateurs du ciel. Les observateurs plus avancés voudront peut-être utiliser une application connue sous le nom d'Orbitron qui vous permet de charger manuellement des ensembles d'éléments à deux lignes (TLE) mis à jour depuis Celestrak ou le site Web Space-Track du NORAD pour une utilisation sur le terrain. sans Connexion Internet. Notez que Space-Track nécessite une autorisation d'accès; ils accueillent les sat-spotters amateurs et les éducateurs, mais ils veulent aussi s'assurer qu'aucune «entité voyou» n'accède au site!
La fusée Falcon-9 avec la capsule Dragon se lance à seulement cinq minutes derrière l'ISS vendredi sur son orbite. Il convient de noter que le Moyen-Orient a une chance de voir le Falcon 9 et le Dragon sur la première orbite peu de temps après le lancement dans le ciel étoilé. Un lancement de Falcon produit également une bonne quantité de matériel supplémentaire à suivre. Lors du lancement de COTS-2 avant l'aube l'année dernière en mai, des observateurs du nord des États-Unis ont aperçu quatre pièces de matériel en formation rapprochée après la première orbite. Celles-ci ont également été suivies et cataloguées par le NORAD et auraient été la capsule Dragon, le deuxième étage de la fusée Falcon 9, et soit les coquilles de palourdes à charge utile, soit les carénages de panneaux solaires.
La géométrie orbitale pour les observations de l'ISS ce week-end favorisera les latitudes de + 10 ° à + 45 ° degrés nord pour les passes du soir à -20 ° à -50 ° degrés sud pour les passes de l'aube. La capture et l'accostage du Dragon auront lieu seulement 20 heures après le lancement le 2 marsDakota du Nord à 6 h 30 HNE / 11 h 30 UT, le vendredi soir au crépuscule sera donc le moment idéal pour voir Dragon traquer l'ISS. L'ISS est indubitable, brillant d'une magnitude de -1 à -2. Commencez à regarder la capsule Dragon quelques minutes avant le passage prévu en tant qu'étoile +1 à +2 devant ou derrière l'ISS. La différence peut aller jusqu'à plusieurs minutes, alors continuez à regarder! La capsule Dragon et le matériel SpaceX associé suivront la même orbite d'inclinaison de 52,6 ° que l'ISS. La vue du Dragon chassant l'ISS a été captée par des observateurs du sud des États-Unis lors de trois passes successives au crépuscule l'année dernière en octobre au cours de la mission CRS-1.
Les meilleurs pass vendredi soir (1er mars) seront vers 6h45 CST / 00:45 UT (2 marsDakota du Nord) pour le centre-sud des États-Unis et 6h20 PST / 02: 20 UT (2 marsDakota du Nord) pour le sud-ouest des États-Unis. Notez que si le lancement frotte, ces prévisions changeront en conséquence. Les TLE de suivi du NORAD augmentent généralement quelques heures après le lancement, et bien sûr, nous signalerons toute l'action orbitale via Twitter!
Bien que plus faible que la navette spatiale, le Dragon est facilement un objet à l'œil nu sous un ciel de crépuscule clair. Avec l'achèvement du programme de la navette spatiale en 2011, Dragon donne une fois de plus l'accessibilité du fret américain à l'ISS. Il rejoint ainsi le HTV de JAXA, l’ATV de l’ESA et les véhicules russes Soyouz / Progress en tant que voyageurs fréquents vers l’ISS. Et bien que Soyouz fournisse actuellement le seul accès en équipage à l'orbite terrestre basse, SpaceX prévoit de commencer à utiliser le Dragon pour la même chose dès 2015.
Pour les observateurs qualifiés, il est même possible d’imaginer et de suivre des satellites en orbite terrestre basse. Nous utilisons une méthode très basse technologie pour y parvenir. Le tracker satellite chevronné Ralf Vandebergh a réussi à attraper le Falcon 2Dakota du Nord stade en orbite depuis le sol;
De plus, nous venons d'apprendre récemment que le propulseur de fusée Falcon du original Le lancement de SpaceX COTS 1 est toujours sur une orbite elliptique de 300 mètres sur 10 772 kilomètres! Répertorié NORAD ID 37253 / 2010-066K, il atteint une luminosité de -1 magnitude sur une passe de périgée… une belle prise!
Si vous avez un laissez-passer ISS vendredi ou samedi, assurez-vous de surveiller la capsule Dragon à l'approche de l'accostage. Nous assisterons au lancement et nous regarderons vers le ciel alors que la fusée Falcon 9 se lance dans sa course pour attraper l'ISS en direction du nord-est. C'est formidable de voir des charges utiles courir après l'ISS qui quitte à nouveau la côte spatiale de la Floride américaine!
Découvrez les travaux exceptionnels de Ralf Vandebergh sur Telescopic Spaceflight Images.
