Les derniers préparatifs battent leur plein pour le vol inaugural du nouveau lanceur léger européen - le Vega booster - depuis le port spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA) à Kourou, en Guyane française. Les équipes de lancement préparent la nouvelle fusée pour le décollage dès le 9 février 2012 depuis le nouveau site de lancement de Vega à Kourou.
Vega est en développement depuis 9 ans par l'ESA et ses partenaires, l'agence spatiale italienne ASI, l'agence spatiale française CNES et l'industrie.
Le Vega de 30 mètres de haut rejoindra la vénérable famille de fusées Ariane de l'ESA et le Soyouz nouvellement inauguré en tant que troisième classe de fusées d'appoint à lancer depuis le port spatial sud-américain en expansion rapide de l'ESA au Centre spatial guyanais.
Cela donne à l'ESA un énorme bond commercial et une large gamme de capacités pour lancer tous les types de satellites, de petits à gros et lourds.
La fusée Vega à 4 étages est maintenant entièrement assemblée sur la rampe de lancement pour le vol de qualification initial baptisé VV1. La fenêtre de lancement s'étend sur quelques jours au-delà du 9 février.
Le vol de qualification Vega VV1 transportera 9 satellites en orbite.
Les charges utiles sont logées à l’intérieur du «composite supérieur» composé du carénage de la charge utile et de l’adaptateur et ont été intégrées au sommet du quatrième étage AVUM par des préposés aux garnitures le 24 janvier, qui ont terminé et vérifié toutes les connexions et liaisons électriques et mécaniques.
Les satellites à bord incluent le satellite de relativité laser LARES, ALMASat-1 de ASI et sept CubeSats d'un assortiment d'universités européennes.
Les principales tâches restantes avant le vol inaugural sont le contrôle final du véhicule assemblé, la dernière répétition du compte à rebours du lancement et le ravitaillement de la 4ème étape AVUM redémarrable avec des propergols liquides.
Le site de lancement de Vega est situé dans l'ancien complexe ELA-1, initialement utilisé pour les missions Ariane 1 et Ariane 3 et a été reconstruit et mis à niveau.
La fusée Vega est spécialement conçue pour combler une lacune du marché dans les capacités de lancement de satellites de l’ESA, à savoir les satellites de science et d’observation de la Terre plus petits et légers.
Il peut lancer des charges utiles allant de 300 kg à 2500 kg en masse, selon les exigences orbitales du client.
Vega offre une couverture complète du marché ESA en complétant les catégories de charges utiles moyennes et lourdes couvertes par les fusées Soyouz et Ariane V.
Regardez le magazine Space pour la couverture du lancement de Vega maiden et des photos de lancement spéciales
