C'était un bijou de trouvaille. Un diamant récemment extrait d'une mine de Yakoutie, en Russie, avait une surprise cachée à l'intérieur: un minuscule deuxième diamant.
Le diamant extérieur mesurait environ 0,2 pouce (4,8 millimètres) de long, tandis que le petit passager clandestin s'étendait sur environ 0,08 pouce (2 mm) de long et pesait environ 0,0001 once (0,004 gramme). La gemme cachée vibrait à l'intérieur d'une poche d'air au cœur de la plus grande pierre, et les experts russes qui ont examiné la double gemme particulière l'ont déclarée le seul exemple connu de diamant avec un autre diamant à l'intérieur, selon un communiqué.
Ce diamant inhabituel dans un diamant a fait des comparaisons avec un jouet russe traditionnel appelé une poupée matriochka, dans lequel des poupées en bois successivement plus petites sont imbriquées dans des poupées plus grandes, ont déclaré à Live Science dans un courriel des représentants de la société russe d'extraction de diamants Alrosa.
Les travailleurs ont détecté le joyau étrange lors du tri des diamants dans l'entreprise de commerce de diamants d'Alakosa à Yakoutie, ont déclaré des représentants d'Alrosa.
"Au début, le cristal ne semblait pas différent des autres cristaux, mais en l'examinant en détail, le trieur a remarqué un mouvement à l'intérieur", ont-ils déclaré. (Les diamants sont composés d'atomes de carbone disposés dans une certaine structure cristalline.)
Le trieur a photographié le cristal et l'a livré à la division géologique de recherche et développement d'Alrosa, "qui dispose d'une base de laboratoire et d'analyse qui permet la recherche de diamants par des méthodes physiques non destructives", selon l'e-mail.
Une analyse indirecte de la teneur en azote de la pierre précieuse a révélé aux scientifiques que le diamant avait environ 800 millions d'années. Ces pierres précieuses proviennent de l'humble graphite - une forme de carbone - avant que la pression intense au fond du manteau terrestre ne les transforme en cristaux de diamant.
Mais pour un diamant de se former naturellement à l'intérieur d'un autre diamant n'est pas seulement rare - c'est du jamais vu, a déclaré le géologue George Harlow, conservateur au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'American Museum of Natural History de New York.
"Je n'ai aucune connaissance de quelque chose comme ça dans le monde des minéraux naturels", a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. (Harlow n'a pas participé à l'analyse du double diamant).
Cristaux et grains
Alors, comment ce diamant russe a-t-il conservé une poche d'air en son cœur avec une autre gemme à l'intérieur?
Le diamant interne a probablement grandi en premier, puis la coquille de diamant a pris forme autour de lui, selon les représentants d'Alrosa. Une explication possible est que le noyau de diamant s'est développé si rapidement qu'une couche de grain de diamant poreux - une substance diamantée polycristalline, plutôt que des cristaux entièrement formés - a recouvert le noyau de diamant. Une autre couche de cristaux de diamant a alors commencé à se former sur le grain polycristallin. Mais, alors que le petit diamant était pressé et chauffé dans le manteau de la Terre, la couche granuleuse s'est dissoute et a laissé une pépite de diamant à l'intérieur d'une coquille de diamant.
Il y avait suffisamment d'espace autour du plus petit diamant pour qu'il puisse se déplacer librement à l'intérieur du plus gros ", comme une poupée nidification matriochka", ont déclaré des représentants d'Alrosa dans l'e-mail.
Les diamants fascinent l'humanité par leur beauté, mais certains exemples notables, bien que beaux, sont censés être maudits. Parmi les plus célèbres de ces bijoux prétendument maudits se trouve le diamant Hope, qui avait une longue histoire de propriétaires en proie à des fortunes perdues, à une tragédie personnelle, à la folie et à des morts violentes.
Ces joyaux spectaculaires détiennent également des secrets intrigants sur notre planète. Un diamant récemment découvert en Afrique du Sud contenait un minéral jusque-là inconnu de la science. Certains diamants contiennent des traces de sel provenant d'anciens océans. Et de minuscules défauts minéraux dans les diamants peuvent révéler des instantanés des continents de la Terre tels qu'ils ont pris forme il y a 2,5 milliards d'années, a précédemment rapporté Live Science.
Peut-être y a-t-il une autre histoire à raconter avec cette toute nouvelle gemme à l'intérieur d'une gemme.
