Les mers antiques regorgeaient d'étranges créatures qui ont depuis longtemps disparu, ne laissant derrière elles que de petites traces d'elles-mêmes pour ancrer notre imagination. Mais récemment, les paléontologues ont eu un aperçu rare d'une bête primordiale - le premier squelette presque complet d'un ancien requin appartenant au genre Phoebodus.
Phoebodus les requins, qui atteignaient environ 1,2 mètre de long, vivaient il y a plus de 350 millions d'années, bien avant que les dinosaures et le mégalodon cauchemardesque n'entrent dans l'histoire planétaire. Mais avant cette étude, les scientifiques ne savaient pas grand-chose Phoebodus ressemblait. Parce que les squelettes de requins sont constitués de cartilage mou, plutôt que d'os fossilisés, ils se détériorent et disparaissent avec le temps.
En effet, la seule preuve que ces anciens requins existaient même provenait de la découverte de dents uniques à trois pointes - c'est-à-dire, jusqu'à ce qu'une récente découverte fortuite sur les montagnes de l'Anti-Atlas au Maroc amène le groupe face à face avec un fossile presque complet de l'ancienne bête.
Un membre du groupe berbère, un groupe indigène d'Afrique du Nord, a d'abord trouvé le fossile et l'a apporté à Christian Klug, paléobiologiste à l'Université de Zurich et auteur principal de l'étude. Klug s'est immédiatement rendu compte que le spécimen n'appartenait pas à "un poisson normal", a déclaré l'auteur principal Linda Frey, qui était à l'époque un étudiant diplômé de l'Université de Zurich.
Ils ont découvert le fossile et quelques autres crânes appartenant au même genre dans la région sud des montagnes dans une couche de sédiments vieille de 360 millions à 370 millions d'années qui était autrefois un bassin marin. "Les fossiles sont si bien conservés", a expliqué Frey à Live Science. "Nous étions vraiment heureux de cette découverte." Les fossiles étaient très bien conservés car ils étaient assis dans des conditions de faible teneur en oxygène, où les organismes en décomposition ne pouvaient pas les séparer.
Une analyse des fossiles a montré que l'ancienne bête avait un corps ressemblant à une anguille et un long museau, ce qui la rend semblable au requin à volants moderne (Chlamydoselachus anguineus), bien que les deux types de requins ne soient pas liés, a déclaré Frey. Quoi de plus, Phoebodus ' L'anatomie des mâchoires et la forme des dents à trois cuspides suggèrent que la créature avait une stratégie d'alimentation similaire à celle des garpikes modernes, une famille de poissons d'eau douce avec de longues mâchoires. Les garpikes "cassent fondamentalement leurs proies dans un mouvement rapide", et cela pourrait aussi être la façon dont Phoebodus les requins se sont nourris, dit-elle.
Questions sur Phoebodus reste et ne peut pas être répondu avec ce squelette. Le spécimen manque d'une nageoire caudale parfaitement préservée, ce qui leur en dirait plus sur la façon dont la bête s'est déplacée, a déclaré Frey.
Les résultats ont été publiés le 2 octobre dans le journal Proceedings of the Royal Society B.
