Mercure est l'une des planètes les plus inhabituelles de notre système solaire, du moins selon nos critères, terriens privilégiés. Bien qu'elle soit la planète la plus proche de notre Soleil, elle n'est pas la plus chaude (cet honneur revient à Vénus). Et en raison de son atmosphère pratiquement inexistante et de sa rotation lente, les températures à sa surface varient de extrêmement chaudes à extrêmement froides.
Tout aussi inhabituel est le cycle diurne sur Mercure - c'est-à-dire le cycle du jour et de la nuit. Une seule année ne dure que 88 jours sur Mercure, mais grâce à sa rotation lente, une journée dure deux fois plus longtemps! Cela signifie que si vous pouviez vous tenir à la surface de Mercure, il faudrait 176 jours terrestres stupéfiants pour que le Soleil se lève, se couche et se lève à nouveau au même endroit dans le ciel une seule fois!
Distance et période orbitale:
Mercure est la planète la plus proche de notre Soleil, mais elle a également l'orbite la plus excentrique (0,2056) de toutes les planètes solaires. Cela signifie que même si sa distance moyenne (axe semi-majeur) au Soleil est de 57 909 050 km (35 983 015 mi) ou 0,387 UA, cela varie considérablement - de 46 001 200 km (2 883 820 mi) au périhélie (placard) à 69 816 900 km (43.382.210 mi) à l'aphélie (le plus éloigné).
En raison de cette proximité, Mercure a une période orbitale rapide, qui varie selon l'endroit où il se trouve sur son orbite. Naturellement, il se déplace le plus rapidement lorsqu'il est le plus proche du Soleil et le plus lent lorsqu'il est le plus éloigné. En moyenne, sa vitesse orbitale est de 47,362 km / s (29,43 mi / s), ce qui signifie qu'il ne faut que 88 jours pour terminer une seule orbite du Soleil.
Les astronomes soupçonnaient que Mercure était verrouillé par les marées sur le Soleil, ce qui signifie qu'il montrait toujours la même face au Soleil - similaire à la façon dont la Lune est verrouillée par les marées sur la Terre. Mais les mesures radar-Doppler obtenues en 1965 ont démontré que Mercure tourne en fait très lentement par rapport au Soleil.
Jour sidéral contre solaire:
Sur la base des données obtenues par ces mesures radar, le mercure est maintenant connu pour être en résonance orbitale 3: 2 avec le Soleil. Cela signifie que la planète effectue trois rotations sur son axe pour toutes les deux orbites qu'elle fait autour du Soleil. À sa vitesse de rotation actuelle - 3,026 m / s, ou 10,892 km / h (6,77 mph) - il faut 58,646 jours à Mercure pour effectuer une seule rotation sur son axe.
Bien que cela puisse conduire certains à conclure qu'un seul jour sur Mercure est d'environ 58 jours terrestres - faisant ainsi correspondre la longueur d'un jour et d'une année au même rapport 3: 2 - ce serait inexact. En raison de sa vitesse orbitale rapide et de sa lente rotation sidérale, une journée solaire sur Mercure (le temps qu'il faut au Soleil pour revenir au même endroit dans le ciel) est en réalité de 176 jours.
À cet égard, le rapport jours / années sur Mercure est en fait de 1: 2. Les seuls endroits qui sont exemptés de ce cycle jour et nuit sont les régions polaires. La région polaire nord du cratère, par exemple, existe dans un état d'ombre perpétuelle. Les températures dans ces cratères sont également suffisamment froides pour que des concentrations importantes de glace d'eau puissent exister sous forme stable.
Pendant plus de 20 ans, les scientifiques ont cru que des images brillantes du radar provenant des régions polaires du nord de Mercure pourraient indiquer la présence de glace d'eau là-bas. En novembre 2012, la sonde MESSENGER de la NASA a examiné la région polaire nord à l’aide de son spectromètre à neutrons et de son altimètre laser et a confirmé la présence de glace d’eau et de molécules organiques.
Oui, comme si Mercure n'était pas assez étrange, il se trouve qu’une seule journée sur Mercure dure aussi longtemps que deux ans! Juste une autre bizarrerie pour une planète qui aime garder les choses très chaudes, très froides et vraiment excentriques.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Mercury pour Space Magazine. Voici la durée du jour sur les autres planètes?, Quelle planète a le jour le plus long?, Quelle est la durée d'un jour sur Vénus?, Quelle est la durée d'un jour sur la Terre?, Quelle est la durée d'un jour sur la lune?, Quelle est la durée un jour sur Mars?, combien de temps est un jour sur Jupiter?, combien de temps est un jour sur Saturne?, combien de temps est un jour sur Uranus?, combien de temps est un jour sur Neptune?, et combien de temps est un jour sur Pluton ?
Si vous souhaitez en savoir plus sur Mercury, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers la page MESSENGER Misson de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré à Mercure. Écoutez ici, épisode 49: Mercure.
Sources:
- Wikipédia - Mercure
- NASA: Vues du système solaire - Mercure
- Vues du système solaire - Mercure
