Les tombes d'une femme et d'un bébé roms décédés pendant la Seconde Guerre mondiale ont été mises au jour en République tchèque. Les restes, trouvés dans un ancien camp de concentration nazi, montrent qu'il a été utilisé pour emprisonner des Roms. Les tombes font partie de celles de plus de 300 victimes roms qui se trouveraient sur le site du camp, près du village de Lety, à environ 40 miles (65 kilomètres) au sud-ouest de Prague, la capitale tchèque.
Le but du camp de Lety est depuis longtemps un problème politique dans la République tchèque moderne. Certains politiciens, cherchant peut-être à faire taire les accusations de collaboration tchèque avec les occupants allemands en temps de guerre, ont prétendu qu'il n'avait jamais été utilisé comme camp de concentration pour les Romanis - qui se font appeler Roms en Europe occidentale et centrale et Sinti en Europe orientale.
Mais les tombes nouvellement découvertes montrent de manière concluante que le camp de Lety a été utilisé pour emprisonner des Romanis en vertu des lois raciales nazies - entraînant la mort de nombreuses personnes de maladie ou de famine pendant la Shoah, a rapporté la radio tchèque.
"C'est le premier site qui peut être lié à l'Holocauste Romani", a déclaré l'archéologue Pavel Vařeka de l'Université de Bohême occidentale, qui dirige les fouilles du Musée de la culture romani de la République tchèque.
Environ 1 300 Roms auraient été emprisonnés au camp de Lety pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 327 Romanis y sont morts, dont 241 enfants, et environ 500 ont été déportés au camp d'extermination d'Auschwitz en Pologne, a rapporté l'agence de presse tchèque CTK.
Vařeka a déclaré à Live Science que les tombes ont été examinées sans enlever les restes humains qu'elles contenaient, pour honorer les pratiques culturelles roms et éviter de déranger les morts.
"Nous avons eu un accord avec les proches pour qu'il n'y ait pas d'exhumations, donc les restes resteront en paix là où ils ont été enterrés", a-t-il dit.
"Le dévorant"
La Tchécoslovaquie a été envahie par l'Allemagne nazie en mars 1939, ce qui a conduit en partie au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre de la même année.
La partie tchèque du pays a été gouvernée par l'Allemagne jusqu'en 1945 en tant que protectorat de Bohême et de Moravie, tandis que la Slovaquie est devenue un État séparé sous contrôle allemand. Les lois raciales nazies promulguées à Nuremberg en 1935 classaient les Romanis comme «ennemis de l'État fondé sur la race», avec les Juifs et les Noirs; en conséquence, des dizaines de milliers de Romanis ont été contraints de pénétrer dans des camps de concentration dans les territoires occupés par les nazis.
Les historiens estiment qu'environ un quart de million de personnes ont été tuées dans le génocide nazi des Romanis - maintenant appelé "Porajmos" en langue romani, ce qui signifie "le Dévorant".
Le camp de Lety a été construit quelques semaines avant l'invasion allemande en tant que «camp de travail» pour les criminels, mais il a été utilisé pour la première fois sous les nazis pour emprisonner les Romanis à la fin de 1942.
Plus de 200 Romanis sont morts de faim et de maladie dans le camp de Lety avant mai 1943, date à laquelle il a été fermé en raison des craintes d'une épidémie de typhus, a déclaré Vařeka. Le camp a ensuite été incendié.
Deux déportations importantes de centaines de prisonniers roms vers le camp d'extermination nazi d'Auschwitz ont eu lieu avant cela, a-t-il dit.
Recherches archéologiques
Les travaux archéologiques ont commencé sur le site en 2016, mais l'équipe de Vařeka n'a pas été autorisée à accéder aux terres occupées par une ferme porcine industrielle, qui a été construite sur une grande partie de l'ancien camping dans les années 1970.
Cette situation a changé l'année dernière, lorsque le gouvernement tchèque a acheté la ferme, a-t-il déclaré.
Les deux tombes roms - l'une d'une jeune femme de moins de 40 ans et celle d'un nouveau-né ou d'un très jeune bébé - ont été retrouvées ces dernières semaines, lors de fouilles de terres autrefois couvertes par les bâtiments de la ferme, a-t-il déclaré.
Les tombes sont situées à ce que l'on pense être le coin sud-ouest du cimetière du camp, et six autres tombes y ont été identifiées par un levé géophysique non invasif, a-t-il déclaré.
La ferme industrielle sur le site, source de ressentiment parmi les Roms tchèques, est en train d'être démantelée, bien que ses bâtiments aient déjà détruit une grande partie de la valeur archéologique, a-t-il déclaré.
Le Musée de la culture romani organisera désormais un concours d'architecture pour de nouveaux bâtiments sur le site, afin d'incorporer des expositions du camp de guerre et de commémorer la zone du cimetière romani.
Les archéologues devraient enquêter sur des parties de l'ancien camp qui seraient couvertes par les nouveaux bâtiments lorsque la conception aura été décidée, a déclaré Vařeka.
L'équipe continuera également à fouiller les tas de déchets du camp - où plusieurs artefacts personnels de prisonniers ont déjà été trouvés, y compris des perles, des boutons de vêtements et des fragments de miroir, a-t-il déclaré.
