Lorsque vous regardez le sol sous vos pieds, vous regardez la matière créée au cœur des étoiles à la fin de leur vie. Ce fut donc une énorme surprise cette semaine lorsque les astronomes ont découvert des planètes en orbite autour d'une étoile pauvre en métaux.
La découverte a été faite par une équipe de chercheurs de l'Université du Texas à l'aide du télescope Hobby-Eberly de 9,2 mètres de l'observatoire McDonald. Ils ont trouvé un système de deux planètes semblables à Jupiter en orbite autour d'une étoile qui est si faible en métaux qu'elle ne devrait pas du tout avoir de planètes.
Mais ils sont là.
L'étoile est connue sous le nom de HD 155358, et les planètes ont été découvertes en utilisant la méthode de la vitesse radiale, où la gravité des planètes tire l'étoile d'avant en arrière avec une vitesse que nous pouvons détecter ici sur Terre. Cela permet aux astronomes de calculer leur masse et la longueur de leur orbite.
Une planète a une période orbitale de 195 jours et a 90% de la masse de Jupiter. L'autre prend 530 jours et a 50% de la masse de Jupiter. En fait, ils orbitent si près les uns des autres qu'ils doivent interagir par gravitation. Ils se poussent.
Un modèle de formation planétaire communément utilisé nécessite la présence de grandes quantités de métaux lourds dans le disque protoplanétaire. Trouver une étoile si basse en métal, mais toujours avec deux planètes autour d'elle, est une découverte impressionnante et donnera aux astronomes une raison de reconsidérer leurs théories.
Source d'origine: communiqué de presse de l'UT Austin
