On dirait que l'espoir présidentiel républicain Newt Gingrich pourrait avoir de la concurrence s'il veut être le premier à construire une base sur la Lune. La semaine dernière, l'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé son intention de mettre un homme sur la Lune d'ici la fin de la décennie avec une base lunaire comme prochaine étape.
Après avoir annulé son programme lunaire Zond au début des années 1970, l'ex-Union soviétique a visé ailleurs dans l'espace. En 1998, la Russie est revenue dans le jeu de la Lune avec Luna Glob, une série de missions robotiques sur la Lune qui pourraient se réunir pour créer une station spatiale en orbite lunaire ou une base en surface.
Maintenant, la Russie vise une mission habitée. "L'homme devrait retourner sur la Lune", a déclaré le chef du Roscosmos Vladimir Popovkin à la station de radio Ekho Moskvy. «Et pas seulement comme en 1969, pour laisser une marque. Nous pouvons y faire un travail important. » Il énumère l'observation solaire parmi les objectifs scientifiques.
Plus récemment, une autre occasion s'est présentée à la Russie de poursuivre un programme lunaire. En 2008, la NASA a proposé la création d'un réseau lunaire international, un ensemble de bases habitées interconnectées dispersées sur la surface de la Lune. Popovkin a déclaré récemment que la Russie pourrait se coordonner avec l'Agence spatiale européenne et rejoindre l'ILN.
L'annonce lunaire de la Russie fait suite à une mauvaise année pour Roscosmos. L'agence a perdu cinq missions en 2011, dont la mission Phobos-Grunt qui n'a jamais atteint sa cible Martian Moon. Après des mois en orbite terrestre, il est tombé dans l'atmosphère plus tôt cette année. Cette perte la plus récente pourrait être l'étincelle derrière la nouvelle poussée d'exploration. "Peut-être, nous avons besoin d'un programme lunaire plus spécifique et plus réaliste, et faisons des recherches sur Mars dans le cadre d'un programme international plus vaste", a déclaré Anatoliy Davydov, le directeur adjoint de Roscosmos, au lendemain de l'échec de Phobos-Grunt.
Mais la perte de Phobos-Grunt pourrait anticiper des problèmes lors des missions Luna Glob et de toute tentative ultérieure d'atteindre la Lune. Luna Glob est technologiquement similaire à la mission échouée sur Mars, ce qui signifie qu'elle partage les mêmes vulnérabilités. Il faudra des changements majeurs avant que la Russie ne puisse avancer vers la Lune. «Les décisions de conception utilisées sur Phobos-Grunt doivent être reconsidérées et considérablement ajustées. Malheureusement, les mêmes sont utilisés dans les missions lunaires. Cela devrait repousser les dates de tout lancement futur, en particulier des modules Luna Glob », a déclaré Lev Zelenkin, qui est étroitement impliqué dans les deux projets.
Une autre variable d'un programme lunaire russe est le retrait possible de la NASA de la mission ExoMars basée à l'ESA. Si la NASA se retire, l'ESA espère que Roscosmos interviendra. Le fait de ne pas avoir la puissance et l'expérience de la NASA sur Mars changera certainement la mission, ainsi que l'implication de la Russie. Les antécédents du pays sur Mars ne sont pas stellaires, et une décision de tenter à nouveau cette goule galactique avec une autre mission sur la planète rouge remplacerait probablement toutes les missions russes sur la Lune.
Si la Russie tourne son attention vers les missions lunaires habitées et, éventuellement, une base lunaire, tout le monde pourra y aller. Roscosmos est à la recherche de cosmonautes bénévoles à travers une recherche de style X-Factor qui, il l'espère, ravivera l'intérêt du public pour les vols spatiaux russes. Si vous avez un diplôme scientifique ou médical, que vous parlez couramment l'anglais et que vous portez des chaussures pas plus grandes qu'une taille UK 11, vous pourriez être le premier cosmonaute à laisser une empreinte de botte sur la surface lunaire.
Source: RT
