Mars est plus éloignée du Soleil que la Terre, donc, comme vous vous en doutez, la température de Mars est plus froide. Même à l'équateur, les températures nocturnes tombent bien en dessous de zéro. Ces jours d'été, il peut être d'environ 20 degrés Celsius puis chuter à -90 C la nuit.
Mars suit une orbite très elliptique, les températures varient donc beaucoup lorsque la planète se déplace autour du Soleil. Puisque Mars a une inclinaison axiale similaire à celle de la Terre (25,19 pour Mars et 26,27 pour la Terre), la planète a également des saisons. Ajoutez à cela une atmosphère mince et vous comprendrez pourquoi la planète est incapable de retenir la chaleur. L'atmosphère martienne est à plus de 96% de dioxyde de carbone. Si la planète avait une atmosphère pour retenir la chaleur, le dioxyde de carbone provoquerait un effet de serre qui chaufferait Mars à la jungle comme les températures.
Le scientifique connaît la température actuelle de Mars, mais qu'en est-il du passé. Les rovers et les orbites ont renvoyé des images qui indiquent des modèles d'érosion qui ne peuvent être causés que par de l'eau liquide. Cela semblerait indiquer que Mars était autrefois beaucoup plus chaud et plus humide. Ici sur Terre, ces éléments auraient été recouverts de sol après quelques millions d'années. Alors, Mars était-il plus chaud il y a seulement quelques millions d'années? Non, Mars est une planète glaciale depuis au moins 3 milliards d'années et certains scientifiques pensent qu'elle est gelée depuis 4 milliards d'années. Les caractéristiques d'érosion n'ont pas disparu car il n'y a pas d'eau liquide ou de tectonique des plaques pour changer le paysage. Le vent qu'il y a ne semble pas assez fort pour éroder davantage la surface.
Le suivi de la présence de temps plus chaud et d'eau liquide sur Mars est important pour plusieurs raisons. La première est que l'eau liquide est essentielle pour l'évolution de la vie telle que nous la connaissons. Certains scientifiques espèrent toujours qu'il existe une vie microbienne sous la surface où elle est plus chaude et où de l'eau peut exister. Deuxièmement, si les humains devaient explorer la planète, ils auraient besoin d'une source d'eau. Une mission humaine durerait près de deux ans et l'espace de stockage serait limité. La glace d'eau peut être fondue à l'arrivée puis purifiée, mais trouver un approvisionnement en eau liquide serait encore plus rapide.
La température de Mars est un obstacle mineur à l'exploration humaine précoce, tandis que l'eau est plus pressante. Les combinaisons spatiales actuelles survivraient aux températures de surface. Maintenant, tout ce que nous avons à faire est de trouver un moyen d'aller et venir sans avoir à passer deux ans dans un vaisseau spatial moderne exigu.
Voici des nouvelles que Mars a probablement été froid pendant des milliards d'années, et plus d'informations sur Mars, et à quel point il fait froid.
Voici un aperçu des températures sur Mars. Mars News a plus d'informations sur Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge au casting d'astronomie. Épisode 52: Mars et épisode 91: La recherche d'eau sur Mars.
Sources:
http://www-k12.atmos.washington.edu/k12/resources/mars_data-information/temperature_overview.html
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1160.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=Facts
