Crédit d'image: Université de Chicago
Les météorites qui ont percé les toits de Park Forest, Illinois, le soir du 26 mars 2003, provenaient d'une masse plus importante qui ne pesait pas moins de 1 980 livres avant qu'elle n'atteigne l'atmosphère, selon des analyses scientifiques menées par l'Université de Chicago. ? s Steven Simon, qui lui-même vit également à Park Forest.
Simon, associé de recherche principal en sciences géophysiques à l'Université de Chicago, et sept coauteurs publieront ces résultats et d'autres dans le numéro d'avril de la revue Meteoritics and Planetary Science. Simon détient une distinction unique parmi les scientifiques: sa maison se trouve au milieu du champ de bataille, la zone d'où les météorites ont été récupérées.
"Je ne connais pas d'autre moment où un météorologue était au milieu d'un champ de bataille," a déclaré Lawrence Grossman, professeur en sciences géophysiques à l'Université de Chicago et l'un des co-auteurs de Simon.
En fait, Simon a vu le flash créé par la météorite. Il avait fermé les rideaux lorsque le rocher est entré dans le ciel au-dessus de l'Illinois, mais «tout le ciel s'est éclairé». il a dit.
Grossman, qui vit à Flossmoor, non loin de Park Forest, a également vécu l'arrivée de la météorite. Il a été réveillé par le bruit de la météorite entrant dans l'atmosphère cette nuit-là. "J'ai entendu une détonation," Dit Grossman. "Il était assez net pour me réveiller."
L'équipe a calculé la plage de tailles du projectile sur la base des mesures des rayons cosmiques galactiques qu'il a absorbés. Les mesures d'une forme radioactive de cobalt ont fourni la taille minimale du projectile. «Si l'objet est trop petit, les rayons cosmiques passeront à travers et ne produiront pas de 60cobalt». Expliqua Simon.
Simon et Grossman classent la météorite comme une chondrite L5, un type de météorite pierreuse, une faible en fer qui a été chauffée pendant une longue période de temps à l'intérieur de son corps parent, probablement un astéroïde. "C'est un type de météorite assez courant," Dit Simon.
La météorite de Park Forest a également montré qu'elle avait été très choquée, probablement lorsqu'elle faisait partie d'une roche qui avait été brisée d'un astéroïde beaucoup plus gros à la suite d'une collision. Les preuves du choc incluent le feldspath choqué. Les astronautes d'Apollo ont également récupéré des spécimens choqués du minéral de la lune, a déclaré Simon. Le choc d'impact était courant au début de l'histoire du système solaire en raison de la grande quantité de débris interplanétaires qui existait alors.
Des témoins du Michigan, de l'Illinois, de l'Indiana et du Missouri ont rapporté avoir vu la boule de feu produite par la météorite lorsqu'elle s'est brisée dans l'atmosphère, ont rapporté Simon et ses collègues. Les résidents locaux ont collecté des centaines de fragments de météorite totalisant environ 65 livres dans une zone s'étendant de la Crète au sud à l'extrémité sud d'Olympia Fields au nord. Situé dans la banlieue sud de Chicago, "c'est la région la plus densément peuplée à être frappée par une pluie de météorites dans les temps modernes". écrivent les auteurs.
Une météorite a raté de peu un habitant de Park Forest endormi après avoir percé le plafond d'une chambre. La météorite est passée à travers des stores, a cratéré le rebord de la fenêtre, puis a rebondi à travers la pièce et brisé un miroir avant de s'immobiliser.
Les météorites ont été récupérées d'une piste qui se dirige du sud-est au nord-ouest. Les données satellitaires analysées par Peter Brown de l'Université Western Ontario indiquent cependant que la météorite s'est déplacée du sud-ouest au nord-est.
"La météorite s'est brisée dans l'atmosphère et les fragments ont rencontré de forts vents d'ouest lorsqu'ils sont tombés". écrivent les auteurs. «Les plus petites pièces ont été déviées le plus à l'est de la trajectoire, et les plus grandes pièces, plus dynamiques, ont été le moins déviées.
Robert Clayton de l'Université de Chicago et feu Toshiko Mayeda ont contribué à l'article en plus de Simon et Grossman; Jim Schwade de la Planetary Studies Foundation à Crystal Lake, Ill .; Paul Sipiera du Harper College à Palatine, Ill .; John Wacker du Pacific Northwest National Laboratory à Richland, Washington; et Meenakshi Wadhwa du Field Museum of Natural History de Chicago.
Leurs recherches ont été financées par des subventions de la National Aeronautics and Space Administration, de la National Science Foundation et de la Planetary Studies Foundation.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Chicago
