Finding Earth 2.0, selon les mots de la chercheuse SETI Jill Tarter, est quelque chose que beaucoup de chercheurs d'exoplanètes espèrent un jour. Ils essaient de ne pas restreindre leur recherche aux étoiles semblables au soleil, mais aussi d'examiner les étoiles plus petites, comme les naines rouges.
Une nouvelle étude, cependant, prévient que l'environnement de rayons X de ces nains peut nous donner de faux positifs. Ils ont regardé les planètes de la masse terrestre au voisinage de quatre étoiles, comme GJ 667 (qui a trois planètes qui pourraient être habitables), et ont conclu qu'il était possible que l'oxygène réside dans ces planètes même en l'absence de vie.
Le travail s'appuie sur un article publié dans le Astrophysical Journal qui soutient que le GJ 876, étudié par le télescope spatial Hubble, pourrait permettre à une planète hypothétique d'avoir beaucoup d'oxygène dans son atmosphère, même sans présence de vie.
Les chercheurs eux-mêmes, cependant, préviennent que les résultats sont préliminaires et qu'il y a beaucoup plus à étudier avant de parvenir à une conclusion définitive.
Par exemple: «Les effets des éruptions stellaires sur l'atmosphère de l'hypothétique planète semblable à la Terre autour de GJ 876 n'ont pas été pris en compte dans ce travail», a déclaré Kevin France, qui est à l'Université du Colorado à Boulder et également co-auteur. .
«À ce stade, nous n'avons pas une compréhension suffisante de l'amplitude et de la fréquence de ces éruptions sur des étoiles hôtes d'exoplanètes de faible masse plus anciennes pour faire des prédictions sur leur impact sur la production de signatures de biomarqueurs.»
Le rapport a été présenté aujourd'hui à la division de l'American Astronomical Society pour les sciences planétaires à Denver (7 octobre). Un communiqué de presse ne précisait pas immédiatement si la nouvelle étude avait été soumise à un examen par les pairs.
Source: Division AAS des sciences planétaires
