La NASA a décidé de retourner à Jupiter avec pour mission de mener une étude approfondie sans précédent de la plus grande planète de notre système solaire. La mission s'appelle Juno, et ce sera la première dans laquelle un vaisseau spatial sera placé sur une orbite polaire très elliptique autour de la planète géante pour comprendre sa formation, son évolution et sa structure. Les missions à Jupiter ont été de nouveau activées, avec une mission en Europe tombant lors des coupes budgétaires de 2006, et le Jupiter Icy Moons Orbiter (qui aurait utilisé un réacteur nucléaire pour alimenter un moteur ionique pour envoyer un orbiteur vers 3 des Jupiter). lunes) qui ont obtenu la hache en 2005. Juno est sur la table depuis 2004, survivant aux coupes budgétaires, bien que la mission ait connu des retards. Mais cela semble officiel maintenant, et le vaisseau spatial devrait être lancé en août 2011, atteignant Jupiter en 2016.
Les scientifiques disent que l'étude de Jupiter est importante car elle détient des secrets sur les processus et conditions fondamentaux qui régissaient notre système solaire primitif. "Jupiter est l'archétype des planètes géantes de notre système solaire et s'est formé très tôt, capturant la plupart des matériaux laissés après la formation du soleil", a déclaré Scott Bolton, chercheur principal Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "Contrairement à la Terre, la masse géante de Jupiter lui a permis de conserver sa composition d'origine, nous fournissant un moyen de retracer l'histoire de notre système solaire."
Le vaisseau spatial sera en orbite autour de Jupiter 32 fois, survolant environ 3 000 miles au-dessus des nuages de la planète pendant environ un an. La mission sera le premier vaisseau spatial à énergie solaire conçu pour fonctionner malgré la grande distance du soleil.
"Jupiter est à plus de 400 millions de kilomètres du soleil ou cinq fois plus loin que la Terre", a déclaré Bolton. "Juno est conçu pour être extrêmement économe en énergie."
Le vaisseau spatial utilisera une caméra et neuf instruments scientifiques pour étudier le monde caché sous les nuages colorés de Jupiter. La suite d'instruments scientifiques étudiera l'existence d'un noyau de glace et de roche, le champ magnétique intense de Jupiter, les nuages d'eau et d'ammoniac dans l'atmosphère profonde, et explorera les aurores boréales de la planète.
Comprendre la formation de Jupiter est essentiel pour comprendre les processus qui ont conduit au développement du reste de notre système solaire et quelles étaient les conditions qui ont conduit à la Terre et à l'humanité. Semblable au soleil, Jupiter est composé principalement d'hydrogène et d'hélium. Un petit pourcentage de la planète est composé d'éléments plus lourds. Cependant, Jupiter a un plus grand pourcentage de ces éléments plus lourds que le soleil.
"Juno nous donne une opportunité fantastique pour obtenir une image de la structure de Jupiter d'une manière jamais possible auparavant", a déclaré James Green, directeur de la division planétaire de la NASA au siège de la NASA à Washington. «Cela nous permettra de faire un grand pas en avant dans notre compréhension de la formation des planètes géantes et du rôle qui joue dans la mise en place du reste du système solaire. "
La dernière mission à Jupiter était la mission Galileo, qui a commencé ses observations de la planète géante en 1995, fait 35 orbites, puis a été intentionnellement volée sur la planète en 2003 pour éviter toute contamination des lunes de Jupiter.
Source: NASA
