Fomalhaut est un endroit vraiment cool pour étudier. L'étoile à l'œil nu (l'étoile la plus brillante de la constellation Piscis Austrinus) a une planète, Fomalhaut b, qui est apparue morte mais qui est remontée dans les cercles scientifiques. C'est le site d'un massacre de comètes. Maintenant, ça devient encore plusintéressant: les scientifiques pensent depuis des années que Fomalhaut est une double étoile, mais un nouvel article propose qu'il s'agit en fait d'un triplet.
"J'ai remarqué cette troisième étoile il y a quelques années lorsque je traçais les mouvements des étoiles dans les environs de Fomalhaut pour une autre étude", a déclaré Eric Mamajek, professeur agrégé de physique et d'astronomie à l'Université de Rochester. La troisième étoile est connue sous le nom de LP876-10 ou Fomalhaut C.
"Cependant, je devais collecter plus de données et rassembler une équipe de co-auteurs avec différentes observations pour tester si les propriétés de l'étoile sont compatibles avec le fait d'être un troisième membre du système Fomalhaut."
Cette opportunité s'est présentée lorsque Mamajek était au Chili et, par hasard, en train de parler avec Todd Henry, de la Georgia State University, qui est le directeur du Consortium de recherche sur les étoiles proches. Une étudiante (qui a maintenant obtenu son diplôme), Jennifer Bartlett de l'Université de Virginie, travaillait sur une étude des étoiles potentielles à proximité pour son doctorat. thèse, qui comprenait l'étoile dont Mamajek était curieux.
L’équipe a tracé les mouvements et la spectroscopie de l’étoile (pour voir sa température et sa vitesse radiale) et a conclu que la vitesse et la distance de l’étoile correspondaient à celles du système Fomalhaut.
LP876-10 / Fomalhaut C est une naine rouge qui apparaît à la distance de 11 pleines lunes en dehors de Fomalhaut dans le ciel nocturne. Il semble contre-intuitif de croire qu'ils sont proches les uns des autres, mais l'équipe nous rappelle que Fomalhaut est très proche de nous au fur et à mesure que les étoiles s'en vont: à 25 années-lumière.
"Le fait qu'ils apparaissent si éloignés pourrait expliquer pourquoi la connexion entre LP 876-10 et Fomalhaut avait été précédemment manquée", a déclaré l'équipe.
Le document est disponible sur le site Web de préimpression Arxiv et a été accepté pour publication dans le Astronomical Journal.
Source: Université de Rochester
