Les tremblements de terre jumeaux - les plus importants à avoir frappé le sud de la Californie depuis des décennies - ont secoué une partie desséchée du désert de Mojave le jeudi 4 juillet et le vendredi 5 juillet, envoyant des ondes sismiques ondulant à travers la Terre qui pourraient être ressenties de Los Angeles à San Jose.
Heureusement, aucun décès n'a été signalé, en partie parce que les deux tremblements de terre ont frappé une région peu peuplée du Golden State. Les failles rompues ne faisaient pas partie du système de faille de San Andreas, qui serpente à 800 miles (1287 kilomètres) du nord au sud le long de la côte, là où les plaques nord-américaine et pacifique se rencontrent.
Mais y a-t-il une chance que ces tremblements de terre puissent en quelque sorte transférer le stress à la faille de San Andreas, déclenchant potentiellement le "Big One" tant redouté dans l'une des villes les plus peuplées de l'État?
C'est théoriquement possible, bien qu'il n'y ait pas de lien connu entre les deux systèmes de failles, disent les géophysiciens. Et parce qu'il y a encore tellement de choses à apprendre sur le système de failles compliqué qui s'est rompu, il est difficile de dire si la faille de San Andreas a subi un stress supplémentaire des récents tremblements de terre, disent-ils.
Défauts cachés
Le séisme de magnitude 7,1 survenu le 5 juillet a brisé une partie connue de la zone de faille de Little Lake, tandis que le séisme de magnitude 6,4 qui a frappé la veille a brisé une région non cartographiée de la zone de faille, Glenn Biasi, géophysicien de l'USGS à Pasadena. , Californie, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Si vous regardez une carte des failles, vous verriez que la zone de faille de Little Lake et la zone de faille de San Andreas ne sont pas très proches l'une de l'autre.
"Nous ne connaissons pas de relation définitive entre ces tremblements de terre et San Andreas", a déclaré Biasi.
Cela dit, les géologues en apprennent encore beaucoup sur la zone de faille de Little Lake.
Beaucoup de défauts individuels dans cette zone sont actifs ", et parce qu'ils sont enterrés, nous ne les connaissons probablement pas tous. Cette zone ne correspond pas à l'image du manuel des côtés d'une plaque glissant les uns sur les autres", a déclaré Biasi.
Parce que ces défauts sont si compliqués et que nous en savons relativement peu sur eux, il est difficile de dire comment ils interagiront avec les San Andreas. Il est possible que les tremblements de terre récents aient ajouté du stress à la faille de San Andreas, bien que "nous n'avons pas un bon moyen d'évaluer la probabilité", a déclaré Michele Cooke, géoscientifique à l'Université du Massachusetts - Amherst.
«Le San Andreas n'a pas glissé depuis longtemps. Si la faille est chargée au point où elle est presque prête à glisser, il est possible que le récent tremblement de terre puisse ajouter juste assez de contrainte de cisaillement au San Andreas pour causer Sinon, le glissement de ces récents tremblements de terre pourrait débloquer la faille de San Andreas, ce qui faciliterait le glissement ", a déclaré Cooke à Live Science dans un e-mail.
Migrer le stress?
Une autre possibilité intrigante est qu'il existe un remous plus important sous terre que ces récents tremblements de terre démasquent.
Une partie du mouvement sur la faille de San Andreas migre vers l'est, traverse le désert de Mojave et se dirige vers le côté sud-est de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, a déclaré Biasi.
Cooke a déclaré que trois grandes ruptures, dont une en 1992, 1999 et les récents tremblements de terre de Ridgecrest, semblent toutes alignées et font partie de ce que l'on appelle la zone de cisaillement de la Californie de l'Est (ECSZ). En revanche, la partie sud de la faille de San Andreas n'a pas connu de rupture majeure depuis 150 ans, a-t-elle déclaré.
"Certains suggèrent que nous assistons à une migration de la frontière de la plaque active loin de la faille de San Andreas", a déclaré Cooke. "Je ne suis pas encore convaincu de cela, mais je pense que ce récent (géologiquement parlant) groupe de tremblements de terre dans l'ECSZ est très intéressant."
