Plus de deux décennies après que les chercheurs ont découvert les restes de "femme Jomon", âgés de 3 800 ans, à Hokkaido, au Japon, ils ont finalement déchiffré ses secrets génétiques.
Et il s'avère que, de ce point de vue, elle a l'air très différente des habitants modernes du Japon. La femme, qui était âgée à sa mort, avait une tolérance élevée à l'alcool, contrairement à certains Japonais modernes, a révélé une analyse génétique. Elle avait également une peau et des yeux modérément foncés et une probabilité élevée de développer des taches de rousseur.
Étonnamment, l'ancienne femme a partagé une variante du gène avec les gens qui vivent dans l'Arctique, une qui aide les gens à digérer les aliments riches en graisses. Cette variante se trouve dans plus de 70% de la population arctique, mais elle est absente ailleurs, a déclaré le premier auteur de l'étude, Hideaki Kanzawa, conservateur d'anthropologie au Musée national de la nature et des sciences de Tokyo.
Cette variante fournit une preuve supplémentaire que le peuple Jomon a pêché et chassé les animaux marins et terrestres gras, a déclaré Kanzawa.
"Les Hokkaido Jomon se livrent à la chasse… d'animaux terrestres, comme les cerfs et les sangliers, mais aussi à la pêche en mer et à la chasse au phoque à fourrure, aux otaries de Steller, aux otaries, aux dauphins, au saumon et à la truite", a déclaré Kanzawa à Live Science. "En particulier, de nombreuses reliques liées à la chasse aux animaux marins ont été découvertes sur le site de Funadomari", où la femme Jomon a été retrouvée.
Qui est la femme Jomon?
La femme Jomon a vécu pendant la période Joman, également connue sous le nom de période néolithique japonaise, qui a duré environ 10500 av. à 300 av. Bien qu'elle soit décédée il y a plus de trois millénaires - il y a entre 3550 et 3960 ans, selon des datations récentes au radiocarbone - les chercheurs ont trouvé sa dépouille seulement en 1998, au monticule de Funadomari sur l'île Rebun, au large de la côte nord d'Hokkaido.
Mais la génétique de la femme Jomon est restée un mystère pendant toutes ces années, incitant les chercheurs à étudier son ADN, qu'ils ont extrait de l'une de ses molaires. L'année dernière, les chercheurs ont publié leurs résultats préliminaires, qui ont aidé un artiste médico-légal à créer une reconstruction faciale de la femme, montrant qu'elle avait les cheveux foncés et crépus; yeux marrons; et une poignée de taches de rousseur.
Ses gènes ont également montré qu'elle courait un risque élevé de développer un lentigo solaire ou des plaques de peau foncées si elle passait trop de temps au soleil.L'artiste a donc inclus plusieurs taches sombres sur son visage.
"Ces résultats ont fourni un aperçu de l'histoire et des reconstructions des anciennes structures de population humaine dans l'est de l'Eurasie", a déclaré Kanzawa, qui faisait partie d'une équipe plus vaste comprenant Naruya Saitou, professeur de génétique des populations à l'Institut national de génétique au Japon. .
Maintenant, avec leur étude qui devrait être publiée dans les prochaines semaines dans le journal de langue anglaise de The Anthropological Society of Nippon, Kanzawa et ses collègues partagent plus de leurs résultats. L'ADN de la femme Jomon montre, par exemple, que le peuple Jomon s'est séparé des populations asiatiques qui vivaient sur le continent asiatique il y a entre 38 000 et 18 000 ans, a-t-il déclaré.
Il est probable que le peuple Jomon ait vécu en petits groupes de chasseurs-cueilleurs, probablement pendant environ 50 000 ans, a noté Kanzawa. De plus, la femme Jomon avait du cérumen mouillé. C'est un fait intéressant car la variante du gène du cérumen sec est originaire d'Asie du Nord-Est et aujourd'hui, jusqu'à 95% des Asiatiques de l'Est ont du cérumen sec. (Les personnes atteintes de la variante de cérumen sec manquent également d'un produit chimique qui produit des aisselles malodorantes.)
Malgré ses différences avec la population japonaise moderne, la femme Jomon est en réalité plus proche des Japonais d'aujourd'hui, des Ulchi (la culture indigène de l'est de la Russie), des Coréens, des autochtones taïwanais et des Philippines que ces populations ne le sont aux Chinois Han, a déclaré Kanzawa.
