Si jamais vous deviez endurer le cauchemar d'une infestation de punaises de lit, rassurez-vous, peut-être, un ptérodactyle a dû faire face au même agacement.
Une nouvelle étude publiée aujourd'hui (16 mai) dans la revue Current Biology a révélé que les punaises de lit existaient sous une forme ou une autre depuis 115 millions d'années, mettant les parasites pernicieux sur Terre en même temps que les dinosaures.
Pour reconstruire la lignée des punaises de lit, une équipe de chercheurs a passé 15 ans à collecter des punaises de lit sauvages du monde entier et à étudier des spécimens dans les collections des musées. L'équipe a comparé l'ADN de ces buggos modernes pour voir comment les différentes espèces divergeaient dans le passé, et combien de fois de nouvelles espèces ont surgi pour harceler les humains et d'autres hôtes potentiels.
"La première grande surprise que nous avons trouvée a été que les punaises de lit sont beaucoup plus anciennes que les chauves-souris, que tout le monde supposait être leur premier hôte", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, Steffen Roth, du Musée universitaire de Bergen en Norvège. Roth et ses collègues ont découvert, en fait, que les punaises de lit frappaient les chauves-souris sur la planète de 50 millions d'années. Ces anciennes punaises de lit étaient spécialisées pour parasiter un seul hôte, a déclaré Roth - cependant, ce n'est pas clair ce qu'était cet hôte.
Est-il possible T. Rex ou un brontosaure a déjà dû chasser une horde de punaises de lit de leurs campings? Il est peu probable, selon les chercheurs, que les punaises de lit préfèrent attraper les animaux qui ont une "maison", comme un nid d'oiseau, un perchoir de chauve-souris ou votre confortable matelas queen-size. La plupart des dinosaures, en revanche, avaient tendance à ne pas s'installer, choisissant plutôt de chasser en troupeaux et de migrer d'un endroit à l'autre.
C'est une bonne nouvelle pour les dinosaures, mais une mauvaise nouvelle pour les humains vivant à la maison. Les chercheurs ont également découvert que deux espèces de punaises de lit modernes mordant l’homme vivent sur la planète depuis bien plus longtemps que nous. Homo sapiens, contredisant la théorie selon laquelle ces ravageurs séculaires ont évolué en de nouvelles espèces spécifiquement pour sucer notre sang.
Les chercheurs veulent maintenant en savoir plus sur la façon dont ces anciennes créatures ont développé les traits nécessaires pour aspirer le sang du monde pendant si longtemps - et, espérons-le, aider les humains à trouver de meilleures façons de les contrôler.
