Une éclipse solaire sur Terre est un spectacle spectaculaire, mais à quoi ressemblent les éclipses sur d'autres mondes? Grâce au rover Curiosity, nous avons maintenant un siège au premier rang pour les récentes éclipses solaires sur Mars effectuées par deux de ses lunes.
Curiosity a capturé une série d'images le 17 mars montrant la lune martienne Deimos traversant devant le soleil. Puis, le 25 mars, Curiosity a capturé un aperçu indirect d'une éclipse. La vue du rover sur l'horizon martien au coucher du soleil a montré que le ciel s'assombrissait soudainement, alors que la lune plus grande et plus proche Phobos balayait le ciel et atténuait temporairement la lumière du soleil couchant.
Le lendemain, le 26 mars, Curiosity a entraîné son œil vers le ciel alors que Phobos passait directement devant le soleil. Les images de Deimos et Phobos ont été capturées par la caméra Mast Mast (Mastcam) de Curiosity, qui a un téléobjectif et des filtres solaires qui permettent à la caméra de "regarder" directement le soleil; Pendant ce temps, les images de l'horizon ont été prises avec les caméras de navigation de Curiosity (Navcam), ont déclaré des représentants du NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) dans un communiqué.
Phobos mesure environ 7 miles (11,5 kilomètres) de diamètre et orbite autour de Mars à une distance d'environ 5 827 miles (9 377 km). Comme cette lune ne bloque pas entièrement le soleil, son passage est connu comme une éclipse annulaire, a rapporté la NASA-JPL. L'éclipse a duré environ 35 secondes et l'animation est accélérée 10 fois, selon le communiqué.
Deimos est à la fois plus petit et plus éloigné de Mars que Phobos; la plus petite lune mesure environ 1,5 mile (2,3 km) de diamètre et est à environ 14,562 miles (23,436 km) de Mars. En fait, Deimos est si petit que son passage à travers le soleil ne se qualifie pas tout à fait comme une éclipse et est plutôt appelé un transit, a rapporté la NASA-JPL. Le transit de Deimos a pris plusieurs minutes pour terminer et a également été accéléré 10 fois dans l'animation.
Lorsque Curiosity a capturé des images de l'horizon de Mars s'assombrissant, le soleil était descendu sous l'horizon au moment où Phobos se levait, de sorte que la lune projetait son ombre allongée sur le sol, a écrit la NASA-JPL dans un communiqué.
Phobos et Deimos («peur» et «panique» en grec ancien, respectivement) ont été nommés pour deux chevaux terrifiants dans la mythologie grecque qui tiraient le char d'Arès, le dieu de la guerre et l'équivalent grec du dieu de la guerre romain, Mars, selon à la NASA.
On pense que la lune terrestre s'est formée à partir de débris après qu'un objet massif est entré en collision avec la Terre il y a environ 4,5 milliards d'années. Phobos et Deimos, cependant, sont probablement des astéroïdes qui ont été capturés de la ceinture d'astéroïdes extérieure par l'attraction gravitationnelle de Mars.
