Les mâles de seiche de droite ont plus de sexe et gagnent plus de combats. Et cela pourrait aider à expliquer pourquoi les humains gauchers existent.
Dans un article publié le 13 mars dans la revue Proceedings of the Royal Society B, les scientifiques ont observé la seiche pendant qu'elle se connectait et se jetait. Il se trouve que la plupart des seiches mâles sont des "droitiers" dans les situations sexuelles - ce qui signifie qu'elles examinent les femelles avec leurs yeux droits avant de s'accoupler et approchent les femelles de leur côté droit. Mais quand vient le temps de lutter contre la concurrence, la plupart des seiches sont des «gauchers», approchant le combat côté gauche en premier.
Ces résultats provenaient d'une série d'observations d'accouplements et de désordres de seiches dans la nature, suivies d'expériences en laboratoire où les créatures étaient affectées à des ennemis ou à des amoureux sous l'œil d'une caméra bien placée.
Mais dans les deux cas, les droitiers ont tendance à gagner.
Cette découverte, ont suggéré les chercheurs, pourrait expliquer pourquoi neuf personnes sur 10 sont droitières, mais des gauchers existent toujours.
Ce n'est pas seulement un phénomène humain: à travers le règne animal, les espèces ont tendance à avoir un côté favorisé beaucoup plus commun. Le terme pour cela est «latéralisation». Mais si un côté est plus évolutif que l'autre, pourquoi ne prendrait-il pas le contrôle de l'espèce entière? Et, inversement, si la partialité n'a pas d'importance, pourquoi le déséquilibre existe-t-il?
Cette étude sur la seiche, suggèrent les chercheurs, démontre qu'il existe des circonstances dans lesquelles une espèce bénéficie du partage d'un côté dominant. Mais les membres individuels peuvent gagner leurs propres avantages en faisant la chose inhabituelle et moins courante.
Si la plupart des mâles de seiche sont des gardiens sexuels, il est facile pour les femelles de seiche de se coordonner avec ces mâles, car elles savent à quoi s'attendre. La poignée de gauchers lutte car les femelles ne s'attendent pas à leur style d'approche.
Mais quand il s'agit de combats, la partialité minoritaire (encore une fois, les droitiers) a un avantage, car ce comportement est moins prévisible. (Les êtres humains voient un avantage similaire dans certains sports où les gauchers sont surreprésentés.)
Ainsi, alors que la plupart des seiches (ou des humains) jouent la sécurité en agissant de manière normale, prévisible et sociable, une poignée de valeurs aberrantes pourraient saisir un avantage en changeant les choses.
