Une équipe d'archéologues polonais plongeant dans un lac peut-être sacré du nord du Guatemala a récupéré des centaines d'artefacts mayas, y compris des bols de cérémonie et des lames d'obsidienne qui pourraient avoir été utilisés dans d'anciens sacrifices d'animaux.
Au Guatemala, des scientifiques examinent les artefacts pour en savoir plus sur la culture matérielle du peuple maya à différents moments. Les chercheurs veulent également savoir comment les objets peuvent être liés aux pratiques religieuses mayas.
Les chercheurs ont récupéré plus de 800 artefacts du lac Petén Itzá, qui entourait autrefois l'ancienne ville maya de Nojpetén, selon la chef d'équipe, Magdalena Krzemień, archéologue à l'Université Jagiellonian en Pologne.
L'île qui était autrefois le site de l'ancienne ville maya, reliée par une chaussée au rivage, est maintenant le site de la ville moderne de Flores dans la province la plus septentrionale de Petén au Guatemala - une région enclavée célèbre pour ses montagnes accidentées et ses jungles.
Découvertes sacrificielles
De nombreux artefacts trouvés dans le lac étaient de petits morceaux de céramique, dont quelques-uns datent de la période proto-classique maya - entre 150 av. et 250 A.D. - bien que la plupart datent de la période post-classique maya, de 1000 A.D.à 1697 A.D.
Krzemień a déclaré que les plus gros objets trouvés dans le lac comprenaient trois bols en céramique, l'un à l'intérieur de l'autre, et une lame de couteau en obsidienne. Cela était similaire à ceux utilisés dans les rituels anciens, suggérant qu'il aurait pu être utilisé pour des sacrifices humains ou animaux, a-t-elle déclaré.
De petits os d'animaux ont été trouvés à l'intérieur de certains bols, ce qui peut indiquer que les récipients ont été utilisés pour des sacrifices, a déclaré Krzemień. Cependant, il est également possible que de petits animaux soient entrés et y soient morts plus tard, a-t-elle déclaré.
Le lac entourant l'ancienne ville de Nojpetén a probablement joué un rôle important dans les anciens rituels mayas.
"L'eau avait une signification très spéciale et symbolique dans les anciennes croyances mayas", a déclaré Krzemień. "On pensait que c'était la porte moyenne vers le monde souterrain, le monde de la mort", où vivaient les dieux, a-t-elle dit.
En raison de ces croyances, les anciens Mayas ont sacrifié des animaux et parfois des humains à leurs dieux dans des lacs et dans des gouffres de calcaire inondés appelés cenotes, qui sont communs dans la région.
Krzemień a déclaré que la dernière expédition n'a pas établi que l'ensemble du lac Petén Itzá était un lieu saint, mais certains des objets rituels qu'ils ont trouvés en place sous l'eau ont montré qu'au moins une partie du lac était considérée comme "sacrée" par les gens qui vivaient Là.
Lac Maya
L'ancienne ville de Nojpetén était un centre de la civilisation maya en Méso-Amérique précolombienne - une civilisation qui s'étendait au sud-est du Mexique, au Guatemala, au Belize et dans certaines parties du Honduras et du Salvador. Parmi les sites archéologiques mayas les plus célèbres se trouve l'ancienne ville de Chichen Itza, dans la péninsule du Yucatán du Mexique moderne.
Les Mayas ont fait des progrès - y compris un calendrier astronomique complexe et l'écriture picturale distinctive de la culture - dans une civilisation qui a duré plus de 2000 ans avant l'arrivée des Européens dans les Amériques. La culture maya a également influencé d'autres civilisations méso-américaines, telles que la culture aztèque du centre du Mexique.
L'équipe de plongée polonaise de six membres de la récente étude comprenait des archéologues de l'Université Jagellonne de Cracovie, de l'Université Nicolaus Copernicus de Toruń et de l'Université de Varsovie. Les chercheurs ont passé un mois au lac en août et septembre de l'année dernière, effectuant au total environ 90 plongées à différentes profondeurs.
L'équipe de plongée a travaillé avec six archéologues du Guatemala, dirigés par Bernard Hermes, et avec deux plongeurs polonais qui avaient parrainé l'expédition, Sebastian Lambert et Iga Snopek. Krzemień, doctorant, étudie actuellement l'archéologie maya lors d'un échange international avec une université mexicaine. Elle a déclaré que les archéologues polonais et guatémaltèques prévoient de se réunir pendant un mois par an pour explorer davantage le lac Petén Itzá sous l'eau. Ils planifient déjà leur prochaine expédition pour août.
Article original sur Science en direct.
