`` C'est la saison des nuits enneigées et des traîneaux à rennes - sauf dans l'Arctique proprement dit, où le changement climatique fait des ravages dans un monde hivernal du monde réel.
Un nouveau «bulletin» du programme arctique de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) dresse un portrait désastreux du Nord gelé. Selon la fiche de rapport sur l'Arctique 2018 du programme, les températures de l'air à la surface de l'Arctique se réchauffent deux fois plus vite que dans le reste du monde, tandis que les populations de rennes et de caribous sauvages ont chuté de 50% au cours des 20 dernières années.
Et l'Arctique établit sans cesse de nouveaux records alarmants. Selon le rapport, les températures de l'air de 2014 à 2018 dans l'Arctique étaient plus chaudes que lors de toute autre année antérieure à 1900. Au cours des 12 dernières années, les glaces de mer de l'Arctique ont enregistré les plus faibles étendues. Et la calotte glaciaire du Groenland fond plus rapidement qu'elle ne l'a été depuis au moins 350 ans.
"En raison du réchauffement de l'atmosphère et de l'océan, l'Arctique ne revient plus dans la région très gelée des dernières décennies", ont écrit les auteurs du rapport.
Glace de mer malade
Le rapport annuel est le 13e publié par le programme arctique de la NOAA. Selon le rapport, l'un des changements les plus spectaculaires dans l'Arctique d'aujourd'hui est la perte de la glace de mer de la région. La glace de mer maximale hivernale de 2018, mesurée en mars, était la deuxième plus faible en 39 ans de tenue de registres, derrière seulement 2017. En 1985, les auteurs du rapport ont écrit, la glace qui avait survécu à plusieurs années de gel et de dégel représentait 16% de la glace de mer de l'Arctique. Aujourd'hui, ce nombre n'est que de 1%. La glace mince d'un an qui constitue 99% de la banquise est plus sujette à fondre et à couler.
La glace de mer attachée à la côte rétrécit également dans la zone, ne s'étendant qu'environ la moitié aussi loin au large de l'ère moderne par rapport aux années 1970.
La glace de mer disparaît partout dans l'Arctique, ont constaté les auteurs du rapport, et chaque mois de l'année. L'épaisseur moyenne de la glace de mer diminue également. Les changements dans l'Arctique s'étendent vers l'extérieur, ont ajouté les auteurs du rapport, car le réchauffement dans l'extrême nord semble altérer la circulation océanique et atmosphérique, empilant le pont pour des tempêtes de neige extrêmes comme le vortex polaire "Beast from the East" qui a frappé le Royaume-Uni en février 2018.
Impacts sur les animaux
Le réchauffement des températures, la perte de glace de mer et le déclin à long terme du manteau neigeux sur terre ont provoqué un chaos pour la faune de l'Arctique. Alors que les rennes sont mythifiés dans les chants de Noël, les vrais troupeaux souffrent. Selon le rapport, les rennes sauvages et leurs compagnons butineurs, le caribou de la toundra, sont en déclin depuis les années 1990. Là où il y avait autrefois 4,7 millions d'animaux combinés, il y en a maintenant 2,1 millions. Des 22 troupeaux surveillés par les chercheurs aujourd'hui, 20 sont en déclin.
Le climat est à l'origine d'une grande partie du déclin, selon le rapport. Des étés plus longs et plus chauds signifient plus de parasites et de stress thermique pour les animaux de pâturage adaptés à l'hiver, ainsi qu'un plus grand risque de sécheresse herbivore.
Pendant ce temps, les proliférations d'algues toxiques entraînées par le réchauffement des eaux représentent une nouvelle menace pour la vie marine dans l'Arctique, ont écrit les chercheurs. Des toxines d'algues ont été trouvées chez des animaux malades ou morts, allant des oiseaux de mer aux phoques en passant par les baleines.
"Le réchauffement continu de l'atmosphère et de l'océan Arctique entraîne de vastes changements dans le système environnemental de manière prévue et inattendue", ont conclu les auteurs du rapport. "De nouvelles menaces émergentes prennent forme et mettent en évidence le niveau d'incertitude quant à l'ampleur des changements environnementaux à venir."
