Crédit d'image: NASA / JPL
Du cosmos sombre et poussiéreux sort une valentine inhabituelle? une pépinière stellaire ressemblant à un bouton de rose rose chatoyant. Ce groupe d'étoiles nouveau-nées, appelé nébuleuse à réflexion, a été capturé par des détecteurs infrarouges de pointe à bord du nouveau télescope spatial Spitzer de la NASA, anciennement connu sous le nom de Space Infrared Telescope Facility.
L'image de la Saint-Valentin est disponible en ligne à l'adresse http://www.spitzer.caltech.edu et http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
"L'image est plus que jolie", a déclaré le Dr Thomas Megeath, chercheur principal pour les dernières observations et astronome au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. "Il nous aide à comprendre comment les étoiles se forment dans les environnements surpeuplés de pépinières stellaires. "
Située à 3330 années-lumière dans la constellation de Céphée et s'étendant sur 10 années-lumière, la nébuleuse en forme de bouton de rose, numérotée NGC 7129, abrite quelque 130 jeunes étoiles. Notre propre Soleil aurait grandi dans un environnement familial similaire.
Les images précédentes de NGC 7129 prises par des télescopes visibles montrent une poignée d'étoiles brumeuses repérées contre un nuage luminescent. Spitzer, en détectant le rayonnement infrarouge ou la chaleur de l'amas, produit un instantané beaucoup plus détaillé. Les fausses couleurs et les gaz chauds sont mis en évidence, respectivement, qui forment un nid autour des étoiles. Le bouton de rose rose contient des étoiles adolescentes qui ont emporté des couvertures de poussière chaude, tandis que la tige verte contient des étoiles nouveau-nés dont les jets ont incendié les gaz environnants.
En dehors de la nébuleuse primaire, des proto-étoiles plus jeunes peuvent également être vues pour la première fois. "Nous pouvons maintenant voir quelques étoiles au-delà de la nébuleuse qui étaient auparavant cachées dans le nuage noir", a déclaré Megeath.
De plus, les résultats vont au-delà de ce qui peut être vu dans l'image. En analysant la quantité et le type de lumière infrarouge émise par presque toutes les étoiles de l'amas, les scientifiques ont pu déterminer celles qui soutiennent les anneaux tourbillonnants de débris, appelés disques circumstellaires, qui finissent par fusionner pour former des planètes. Environ la moitié des étoiles observées abritaient des disques.
Ces observations aideront finalement les astronomes à déterminer comment les pépinières stellaires façonnent le développement de systèmes planétaires similaires au nôtre.
Lancé le 25 août 2003 depuis la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, le télescope spatial Spitzer est le quatrième des grands observatoires de la NASA, un programme qui comprend également l'observatoire Compton Gamma Ray, l'observatoire Chandra X-ray et le télescope spatial Hubble .
Le JPL gère la mission Spitzer Space Telescope pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.Les opérations scientifiques sont menées au Spitzer Science Center du California Institute of Technology à Pasadena. JPL est une division de Caltech.
Des informations supplémentaires sur le télescope spatial Spitzer sont disponibles sur http://www.spitzer.caltech.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
