C’est une question que j’ai eu beaucoup de questions, maintenant que le calendrier a basculé de février à mars. Quand aurons-nous un premier aperçu du satellite réflecteur Humanity Star?
Le satellite Humanity Star était un objet de charge utile surprise placé le 21 janvierst, 2018 lancement orbital inaugural de la fusée Electron de Rocket Lab. Ce lancement a eu lieu au Launch Complex-1 de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, plaçant Humanity Star sur une orbite de 92 minutes inclinée de 83 degrés par rapport à l'équateur.
Surnommée «Un symbole lumineux et un rappel de notre place fragile dans l'Univers», Humanity Star est une boule réfléchissante d'un mètre de large. Le projet fait partie d'un effort visant à amener l'humanité à regarder dans le monde entier dans un effort de sensibilisation au ciel nocturne et à l'espace. Apparemment, la voyance bon marché du ciel nocturne naturel ne suffit plus de faire glisser les enfants de leurs écrans de smartphone ces jours-ci…
Les pass à venir
Il est logique de mettre une charge utile de faible priorité, comme une balle en orbite brillante ou un roadster Tesla sur un lancement de fusée inaugural. Tout peut arriver la première fois, et vous ne voudriez pas dire, pariez le succès du télescope spatial James Webb sur une plate-forme de lancement non testée.
Et comme placer Humanity Star en orbite était un objectif secondaire pour Electron, l'orbite est difficile à observer. Il vient tout juste de devenir visible aux latitudes moyennes cette semaine sur la bande de la planète habitée par la plupart de l'humanité, bien.
La page principale de Heavens-Above contient un lien dédié à Humanity Star. Les premières estimations de magnitude placent sa luminosité maximale sur une bonne passe aérienne à une magnitude d'environ 1, visible à l'œil nu, mais à peine «l'objet le plus brillant du ciel!» proclamé sur de nombreux sites Web.
Et ce qui monte doit redescendre. Les premières prévisions du site Web Space-Track du Commandement des opérations spatiales américaines placent la rentrée pour Humanity Star vers le 25 marse. Nous surveillerons Humanity Star depuis notre camp d'opérations actuel à Norfolk, en Virginie, cette semaine, si le ciel est clair. Suivez-nous sur Twitter (nous sommes @Astroguyz) pour des mises à jour sur les observations, l'ampleur, etc.
On ne sait pas encore quand le prochain lancement de fusée Electron depuis la Nouvelle-Zélande par Rocket Lab aura lieu.
Est-il bon de mettre de la camelote brillante dans l'espace? Un autre effort récent, le satellite réflecteur Mayak russe de 2017, s'est révélé décevant. La première constellation de satellites Iridium rentrera au cours des prochaines années, marquant la fin de l'ère Iridium Flare. Une entreprise japonaise souhaite même fournir des douches de météores artificielles personnalisées.
Cela me rappelle le bon vieux / mauvais vieux temps des années 1970, quand des plans étaient en cours pour placer tout en orbite, des grands réflecteurs pour abolir la nuit (!) à la publicité en orbite. Et bien que nos astrophotographies ne soient pas encore bombardées de photos par les logos Pepsi ou McDonald's, nous pouvons tous pourchasser la dernière tentative pour que les gens regardent ce week-end.
