Crédit d'image: NASA
Le dernier des grands observatoires, le Space Infrared Telescope Facility de la NASA, a recueilli la première lumière de deux de ses instruments: la caméra infrarouge et le photomètre multibande. Les opérateurs continueront à affiner la concentration de SIRTF et à tester un autre instrument plus tard ce mois-ci. Une fois qu'il sera enfin prêt pour le devoir scientifique, SIRTF étudiera les galaxies et les étoiles dans le spectre infrarouge et recherchera des signes de disques planétaires se formant autour de jeunes étoiles pour nous aider à comprendre comment notre propre système solaire s'est formé.
Le Space Infrared Telescope Facility de la NASA a allumé deux de ses instruments embarqués et capturé quelques images préliminaires étoilées. L'observatoire spatial a été lancé à Cap Canaveral, en Floride, le 25 août.
Les images ont été prises dans le cadre d'un test de fonctionnement de la caméra infrarouge. Il faudra environ un mois pour bien concentrer et affiner le télescope et le refroidir à la température de fonctionnement optimale, de sorte que ces premières images ne seront pas aussi nettes ou polies que les photos futures.
"Nous sommes extrêmement heureux, car ces premières images ont dépassé nos attentes", a déclaré le Dr Michael Werner, scientifique du projet Space Infrared Telescope Facility au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. "Nous avons hâte de voir les images et les spectres que nous obtiendrons une fois que le télescope sera refroidi et que les instruments fonctionneront à pleine capacité. »
L'image la plus frappante est disponible sur Internet sur les sites Web suivants:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
Le cache-poussière du télescope a été éjecté le 29 août et sa porte d’ouverture s’est ouverte le 30 août. Le vaisseau spatial fonctionne en mode normal et tous les systèmes fonctionnent nominalement. L'équipe est très satisfaite des progrès rapides de l'observatoire et de tous ses systèmes embarqués, a déclaré le chef de projet David Gallagher du JPL.
En plus de la caméra infrarouge, l'instrument photométrique d'imagerie multibande a également été allumé pour la première fois lors d'un test d'ingénierie réussi. Le capteur de calibrage et de référence de pointage du vaisseau spatial a détecté la lumière d'un amas d'étoiles. Le troisième instrument, le spectrographe infrarouge, sera activé plus tard ce mois-ci.
Ces opérations font partie de la vérification en orbite de deux mois de la mission, qui sera suivie d'une phase de vérification scientifique d'un mois. Après cela, la mission scientifique commencera une quête pour étudier les galaxies, les étoiles et d'autres objets célestes, et pour rechercher d'éventuelles zones de construction planétaire dans des disques poussiéreux autour d'autres étoiles.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le Space Infrared Telescope Facility pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC. Pour plus d'informations sur le Space Infrared Telescope Facility, consultez le site http://sirtf.caltech.edu/ . Pour plus d'informations sur la NASA sur Internet, visitez http://www.nasa.gov.
Source: Communiqué de presse de la NASA
