Le site d'Abou Simbel est l'un des sites antiques les plus reconnaissables d'Egypte. Pendant 3000 ans, il s'est assis sur la rive ouest du Nil, entre la première et la deuxième cataracte du Nil. Cependant, dans un remarquable exploit d'ingénierie, le complexe du temple a été démantelé et reconstruit sur une colline plus élevée pour faire place au haut barrage d'Assouan dans les années 1960.
Construit en 1244 av.J.-C., Abu Simbel contient deux temples, taillés à flanc de montagne. Le plus grand des deux temples contient quatre statues colossales d'un pharaon assis Ramsès II (1303-1213 av.J.-C.) à son entrée, chacune d'environ 69 pieds (21 mètres) de hauteur. L'entrée du temple a été construite de telle manière que deux jours de l'année, le 22 octobre et le 22 février, la lumière du soleil brille dans le sanctuaire intérieur et illumine trois statues assises sur un banc, dont l'une du pharaon. Les historiens pensent que ces dates marquent son couronnement et sa naissance. Des milliers de touristes affluent généralement vers les temples pour observer le phénomène et participer aux célébrations.
De plus, Abu Simbel possède un deuxième temple, plus petit, qui a peut-être été construit pour la reine Néfertari. Sa façade comprend deux statues de la reine et quatre du pharaon, chacune d'environ 33 pieds (10 mètres) de hauteur. Chacun est placé entre des contreforts sculptés de hiéroglyphes.
Alors que le site a été construit par un souverain égyptien et se trouve dans l'Égypte moderne, dans les temps anciens, l'endroit où il se trouvait était considéré comme faisant partie de la Nubie, un territoire qui était parfois indépendant de l'Égypte ancienne.
«L'épilation et le déclin de la force de l'Égypte peuvent être retracés à travers ses relations avec la Nubie. Lorsque de puissants rois ont gouverné une terre unie, l'influence égyptienne s'est étendue en Nubie; lorsque l'Égypte était faible, sa frontière sud s'arrêtait à Assouan », écrit l'égyptologue Zahi Hawass dans son livre« Les mystères d'Abou Simbel »(Université américaine de Cairo Press, 2000).
Déplacer le temple
Abu Simbel a survécu à travers les temps anciens, seulement pour être menacé par le progrès moderne. Parce que le site serait bientôt inondé par la montée du Nil, il a été décidé de déplacer les temples. "Suite à la décision de construire un nouveau haut barrage à Assouan au début des années 1960, les temples ont été démantelés et déplacés en 1968 sur le plateau désertique à 64 mètres (environ 200 pieds) au-dessus et à 180 mètres (600 pieds) à l'ouest de leur site d'origine, »Écrit Robert Morkot dans un article de la" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). La zone où ils se trouvaient à l'origine est maintenant inondée.
Hawass note que déplacer les temples était un travail énorme, qui impliquait de les couper en morceaux de 3 à 20 tonnes et de les réassembler exactement tels qu'ils étaient. Il a fallu près de cinq ans, a impliqué environ 3 000 travailleurs et a coûté (dans les années 60) environ 42 millions de dollars. Il note dans son livre que ce fut un grand succès, un journaliste présent à son achèvement a écrit que «tout ressemble à ce qu'il était auparavant; il suffit de faire douter que les temples aient été déplacés. »
Ramsès II
Ramsès II, parfois appelé «le grand», était un roi guerrier qui tentait d'étendre le territoire égyptien jusque dans le Levant. Il a combattu un autre empire appelé les Hittites lors de la bataille de Qadesh (également orthographié Kadesh) en Syrie et a également lancé des campagnes en Nubie.
Il s'est vanté de ses réalisations, embellissant Abu Simbel avec des scènes de la bataille de Qadesh. Une image sculptée dans le grand temple d'Abou Simbel montre le roi tirant des flèches de son char de guerre et remportant prétendument la bataille pour les Égyptiens. C'était un affichage venteux pour une bataille qui, selon les historiens modernes, s'est terminée par un match nul. Plus tard, Ramsès II conclura un traité de paix avec les Hittites et le cimentera en épousant une princesse hittite, un événement marqué dans une stèle à Abu Simbel.
"Ramsès II est le plus célèbre des pharaons, et il ne fait aucun doute qu'il voulait qu'il en soit ainsi", écrit l'égyptologue John Ray de l'Université de Cambridge dans un article de la BBC de 2011. "Ramsès II, ou du moins la version de lui qu'il a choisi de figurer dans ses inscriptions, est l'équivalent hiéroglyphique de l'air chaud."
Mais alors que Ramsès II était peut-être plein «d'air chaud», il a fait construire de magnifiques monuments, lançant un important programme de construction. «Ramsès II a consolidé son état divin en construisant de nombreux temples dans lesquels il était adoré à l'image des différents dieux», écrit Hawass dans son livre. Et deux des plus beaux temples qu'il a construits se trouvaient à Abu Simbel.
Le grand temple
L'égyptologue Marco Zecchi écrit dans son livre "Abu Simbel, Assouan et les temples nubiens" (White Star Publishers, 2004) que le plus grand des deux temples d'Abou Simbel, le Grand Temple, était connu dans les temps anciens comme "le temple de Ramsès - Meryamun »qui signifie« Ramsès, bien-aimé d'Amon »(Amon étant une divinité importante à l'époque de Ramsès II).
Zecchi note que les quatre statues assises du pharaon, à l'entrée, montrent le souverain portant un court kilt, une coiffure nemes, une double couronne avec cobra et une fausse barbe. «À côté des jambes des quatre colosses se trouvent plusieurs petites statues debout qui représentent les proches du pharaon», écrit-il, notamment sa femme Nefertari, la mère du pharaon Mut-Tuy et ses fils et filles. Zecchi note qu'au sommet de la façade du temple se trouve «une rangée de 22 statues de babouins accroupis. Le cri du babouin aurait accueilli le soleil levant. »
L'intérieur du temple s'étend dans la montagne sur environ 64 mètres. La première chambre est un atrium composé de huit piliers, quatre de chaque côté, que Zecchi note représente Ramsès II sous l'apparence du dieu Osiris. La zone de l'atrium comprend des images et des hiéroglyphes décrivant la supposée victoire de Ramsès II à la bataille de Qadesh. L'atrium a également des magasins vides sur ses côtés.
Plus profondément dans le temple, il y a un deuxième atrium avec quatre piliers décorés qui, selon Zecchi, montre le roi «embrassant diverses divinités en signe de son union spirituelle et de sa prédilection» et, tout à l'arrière, se trouve un banc où se trouve une statue de Ramsès II est assis avec trois autres dieux, Ra-Harakhty, Amon et Ptah. Les chercheurs ont noté que deux jours de l'année (22 octobre et 22 février) toutes ces statues, à l'exception de Ptah (qui est associée aux enfers), sont baignées de soleil.
Le petit temple
Comme mentionné précédemment, le petit temple d'Abou Simbel a, à l'extérieur de son entrée, quatre statues de pharaon et deux de son épouse, Néfertari. Chaque statue mesure environ 33 pieds (10 mètres) de haut, un contrefort entre chacune d'elles. Zecchi note que la façade contient également de plus petites statues des enfants, "bizarrement les statues des princesses sont plus hautes que celles des princes", un signe, peut-être, que ce temple rend hommage à Néfertari et aux femmes de la maison de Ramsès II.
L'intérieur du temple est plus simple que celui du grand temple. Il contient six piliers qui montrent des représentations de la déesse Hathor. Zecchi note que sur le «mur arrière de la pièce» se trouvent des reliefs montrant «Néfertari en train d'être couronné par les déesses Hathor et Isis», la reine portant un couvre-chef qui montre «le disque solaire avec des plumes entre les cornes de vache». même tête couvrant les déesses portent.
Redécouverte
À un moment donné, les temples ont été abandonnés et, dans la période qui a suivi, ont été recouverts de sable, les grands colosses disparaissant progressivement dans le désert. Hawass note que Johann Ludwig Burckhardt a noté l'existence du site en 1813. Puis, en 1817, un homme de cirque nommé Giovanni Belzoni a découvert l'entrée enterrée du grand temple.
Cette entrée, qui était précisément alignée avec le soleil afin d'éclairer trois des statues pendant deux jours de l'année, a maintenant vu de nouveau la lumière.
