Un lancement parfait sur une fusée Delta II de la base aérienne de Vandeberg en Californie a envoyé le plus récent satellite en orbite. PDT (1420 UTC) pour recueillir des mesures mondiales de la salinité de la surface de l'océan, conduisant à une meilleure compréhension de la circulation océanique, du climat et du cycle de l'eau de la Terre. L’instrument Aquarius de la NASA fait partie du vaisseau spatial SAC-D construit par CONAE, l’agence spatiale argentine.
Une fois en orbite, le vaisseau spatial passera par une période de vérification avant de commencer sa mission de trois ans. Après le paiement, Aquarius cartographiera l'ensemble de l'océan ouvert tous les sept jours pendant au moins trois ans à 408 miles (657 kilomètres) au-dessus de la Terre. Ses mesures produiront des estimations mensuelles de la salinité de la surface de l'océan avec une résolution spatiale de 93 miles (150 kilomètres). Les données révéleront comment la salinité change au fil du temps et d'une partie de l'océan à l'autre.
Le Verseau mesurera la salinité en détectant les émissions de micro-ondes de la surface de l'eau avec un instrument radiométrique. Ces émissions peuvent être utilisées pour indiquer la salinité des eaux de surface, après avoir pris en compte d'autres facteurs environnementaux. Les niveaux de salinité dans l'océan ouvert ne varient que d'environ cinq parties pour mille, et de petits changements sont importants. Le Verseau utilise des technologies avancées pour détecter des changements de salinité aussi petits qu'environ deux parties pour 10 000, ce qui équivaut à une pincée (environ un huitième de cuillère à café) de sel dans un gallon d'eau.
Pour plus d'informations sur le Verseau, consultez le site Web de la mission.
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