Les Spacewalkers remplaceront vendredi une aide à la navigation défectueuse pour s'assurer qu'un vaisseau spatial cargo en juin accoste en toute sécurité à la Station spatiale internationale.
Les cosmonautes de l'expédition 35 Pavel Vinogradov et Roman Romanenko s'aventureront dans l'espace pour retirer et remplacer un rétroréflecteur cassé sur le module de la station russe de Zvezda. Le premier vaisseau spatial à utiliser le nouveau rétroréflecteur sera le véhicule de transfert automatisé (ATV) de l'Agence spatiale européenne Albert Einstein, qui devrait accoster à la station en juin.
L'ATV a un vidéomètre à bord qui tire des faisceaux laser sur les rétroréflecteurs à l'extérieur de la station. Ensuite, le vidéomètre analyse le motif de lumière qui est renvoyé. Sur la base de ce modèle, il navigue vers la station et pour un amarrage.
Albert Einsteintransportera environ deux tonnes de marchandises vers la station, y compris de l'eau, de l'oxygène et du carburant supplémentaire pour stimuler l'orbite de la station spatiale. Basculant la balance à 44 611 livres (20 235 kg), ce VTT sera le plus lourd jamais soulevé par une fusée Ariane.
Le remplacement du rétroréflecteur ne sera pas la seule tâche des cosmonautes. Ils récupéreront une expérience, appelée Biorisk, qui est censée évaluer dans quelle mesure les microbes affectent les structures des vaisseaux spatiaux. Ils peuvent également reprendre l'expérience Vinoslivost (qui examine le comportement des matériaux exposés dans l'espace) à l'intérieur, en fonction du temps dont ils disposent.
Ces expériences font partie du mandat à long terme des activités de la station pour étudier la façon dont les personnes et les structures survivent après des années dans l’espace. Sur la base des résultats, les ingénieurs de retour sur Terre peuvent effectuer des ajustements pour les vaisseaux spatiaux en cours de développement, les rendant plus robustes pour les missions à long terme.
De plus, les cosmonautes prévoient d'installer l'expérience Obstanovka, qui examinera la «météo spatiale» dans l'ionosphère terrestre. Cette région de l'atmosphère est l'endroit où les aurores se forment après que les particules du Soleil ont frappé la zone.
En plus de produire ces jolis motifs, la météo spatiale a un côté plus sombre: elle peut provoquer des coupures de communication ou endommager les satellites. C’est pourquoi la NASA a le Solar Dynamics Observatory et d’autres vaisseaux spatiaux qui surveillent de près le soleil. L'agence veut améliorer les prévisions météorologiques spatiales pour protéger les infrastructures sur Terre.
Vous pouvez regarder la première sortie dans l'Expédition 35 sur la télévision de la NASA à 9 h 30 HAE (13 h 30 UTC) vendredi. Les cosmonautes devraient se diriger vers l'extérieur vers 10 h 06 HAE (14 h 06 UTC). Cela pourrait changer en fonction de la rapidité avec laquelle les cosmonautes dépressurisent le sas Pirs et complètent leur liste de contrôle avant la sortie dans l'espace.
Cette sortie dans l'espace sera la septième pour Vinogradov et la première pour Romanenko. Y compris cette prochaine sortie dans l'espace, 167 sorties dans l'espace ont été effectuées pour construire la station spatiale et effectuer la maintenance.
