Carte lunaire gracieuseté de The Sky Plus. Cliquez pour agrandir.
Lundi 16 mai - Avec la Lune qui approche maintenant du premier trimestre, ce serait un excellent moment pour la chercher en fin d'après-midi. Si vous n'êtes pas occupé ce soir, pourquoi ne saisissons-nous pas l'occasion d'explorer la surface lunaire et de regarder quatre fonctionnalités très intéressantes.
Ce soir, au centre du terminateur se trouvera Sinus Medii - le «centre» adopté du disque lunaire et le point à partir duquel la latitude et la longitude sont mesurées. Cette plaine lisse peut sembler petite, mais couvre à peu près autant de superficie que les États du Massachusetts et du Connecticut réunis. Sur une note curieuse, en 1930, Sinus Medii a été choisi par Edison Petitt et Seth Nicholson pour les mesures de température de surface pendant la pleine lune. Lord Rosse a commencé des expériences de ce type dès 1868, et ils ont trouvé que la surface était légèrement plus chaude que l'eau bouillante. Environ cent ans après le début de ces expériences, Surveyor 6 a atterri avec succès dans Sinus Medii le 9 novembre 1967 confirmant les découvertes de Surveyor 5 - et est devenu la toute première sonde à «décoller» de la surface lunaire.
Au sud / sud-est du Sinus Medii se trouve l'incontournable Albategnius. C'est une ancienne formation, avec ses murs brisés par de nombreux cratères plus récents, comme Klein sur sa bordure sud-ouest. Albategnius est également historique, car en 1962, il est devenu la cible du faisceau laser projeté sur la surface lunaire. Au nord, recherchez la longue cicatrice sombre de la vallée alpine qui s'incline à travers les Alpes lunaires et le soleil qui commence à se lever sur le sommet unique et inhabituel de Mons Piton en forme de pyramide.
Mardi 17 mai - Aujourd'hui en 1835, J. Norman Lockyer est né. Bien que ce nom ne puisse pas se démarquer, Lockyer a été le premier à noter des raies d'absorption inconnues lors de ses études spectroscopiques visuelles du Soleil en 1868. Il ne savait pas à l'époque, il avait correctement identifié l'élément le plus simple et le deuxième le plus abondant de notre univers - l'hélium - un élément qui n'a été découvert sur Terre qu'en 1891! Également connu sous le nom de «Père de l'archéoastronomie», Sir Lockyer a été l'un des premiers à faire le lien avec d'anciennes structures astronomiques telles que Stonehenge et les pyramides égyptiennes. (Curieusement, 14 ans après la notation de l'hélium par Lockyer, une comète qui broute le soleil a fait son apparition sur des photographies de la couronne solaire prises lors d'une éclipse totale en 1882 ... Cela n'a pas été vu depuis.)
Si vous souhaitez voir une étoile riche en hélium, ne cherchez pas plus loin ce soir que Alpha Viginis - Spica. En tant que seize étoiles les plus brillantes du ciel, ce «jeune» bleu / blanc brillant semble se trouver à environ 275 années-lumière et est environ 2300 fois plus lumineux que notre propre Soleil. Bien que nous ne puissions pas le voir visuellement, Spica est une double étoile. Son compagnon spectroscopique mesure environ la moitié de sa taille et est également riche en hélium.
Envie d'une contemplation paisible? Ensuite, visitez la surface lunaire ce soir et passez du temps avec le cratère Platon. Cette énorme ellipse au nord lunaire a un sol de lave taché sombre inhabituel qui a été le site de nombreux changements non confirmés. Visitez le long de son mur est où le jeu d'ombre parmi ses nombreuses crêtes apparaîtra presque comme un horizon de ville lointain.
Mercredi 18 mai - En ce jour de 1910, la comète Halley a transité par le soleil, mais n'a pas pu être détectée visuellement. Depuis le début de l'observation astronomique, les transits, les éclipses et les occultations ont fourni à la science des déterminations très précises de la taille. Comme la comète Halley ne pouvait pas être repérée contre la surface solaire, nous savions il y a près d'un siècle que le noyau devait être inférieur à 100 km.
Alors, aimeriez-vous comprendre ce concept? Jetez ensuite un œil à la surface lunaire de ce soir et au cratère le plus proéminent de tous - Copernic. Dans une étude réalisée par Shoemaker, cet ancien cratère est sans aucun doute formé par un impact gigantesque. Caractéristique après caractéristique, elle ressemble tellement aux cratères d'impact géologique observés ici sur Terre, que nous pouvons dire avec une certitude absolue que ce cratère a été formé par un grand corps météoritique. Et quelle est la taille du cratère Copernic? Oh, à propos de la taille d'un certain noyau de comète célèbre - 100 km…
Jeudi 19 mai - Ce soir, à cette date universelle, la Lune occultera Jupiter pour les téléspectateurs d'une petite partie de l'Afrique du Sud et du niveau nord de l'Amérique du Sud. Veuillez visiter cette page Web IOTA pour connaître les heures précises de votre emplacement. Pour les téléspectateurs en Amérique du Nord, la Lune et Jupiter feront un spectacle très pittoresque car ils passent très près l'un de l'autre.
En regardant cette paire ce soir, prenez le temps de regarder la surface lunaire et de profiter de la «baie des arcs-en-ciel» - Sinus Iridium. Si vous regardez Jupiter, un grand nombre de téléspectateurs pourront profiter à la fois des transits de Io et Europa ainsi que de leurs ombres et le "Great Red Spot" se joindra avec plaisir à l'émission à 22h10 UT.
Vendredi 20 mai - Ce soir, sautons la Lune et dirigeons-nous vers les étoiles alors que nous visons la quatrième étoile la plus brillante du ciel - Arcturus.
Située à environ 37 années-lumière de nous, la géante orange se dirige à environ 5 kilomètres par seconde et nous dépassera dans quelques milliers d'années. Avec un diamètre d'environ 33 millions de kilomètres, cette étoile de la population II a été l'une des toutes premières à être observée pendant la lumière du jour en 1635 et est souvent appelée le «Veilleur de l'ours». Curieusement, il est devenu célèbre en 1933 lorsque sa lumière était focalisée télescopiquement sur une cellule photoélectrique et que la puissance qu'il générait utilisait un interrupteur. Cet interrupteur était connecté aux projecteurs de l'exposition de Chicago «Century of Progress» - Arcturus étant choisi pour les honneurs parce que la lumière qui avait atteint la Terre cette nuit-là avait quitté l'étoile lors de l'Exposition de Chicago de 1893. Voici pour deviner que vous ne pourriez pas voir Arcturus une fois les lumières allumées….
Mais gardez vos lumières éteintes et vos yeux fixés sur le chercheur alors que nous explorons quatre «voisins» d'Arcturus. À environ une largeur de poing vers l’est, vous verrez quatre étoiles sombres qui nécessiteront une aide optique avec la «folie» de ce soir. Au nord se trouve Xi - une très jolie étoile double avec une primaire jaunâtre et une secondaire plus orange. L'étoile suivante au sud est Omicron puis Pi. Vous constaterez que Pi est un double de 5e magnitude avec un compagnon de 6e magnitude relativement proche de l'est / sud-est. Pour les étendues plus grandes, continuez vers le sud pour le double Zeta, qui sont de magnitudes égales et suffisamment proches pour avoir besoin d'une puissance élevée et d'un ciel stable pour se diviser.
Samedi 21 mai - En 1961, le président des États-Unis, John F. Kennedy, lance le pays dans un voyage vers la Lune alors qu'il prononce l'un de ses discours les plus célèbres au Congrès: «Je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie , d'atterrir un homme sur la Lune et de le ramener en toute sécurité sur Terre. Aucun projet spatial unique au cours de cette période ne sera plus impressionnant pour l'humanité, ni plus important pour l'exploration à long terme de l'espace… »
Ce soir, explorons la surface lunaire avec des jumelles en regardant les zones de toutes les missions historiques d'Apollo. À partir d'Apollo 11, vous trouverez son site d'atterrissage à l'angle sud-ouest de Mare Tranquillitatus où il rencontre Mare Nectaris. Apollo 12 est près du terminateur à l'ouest et juste au nord de la petite ponctuation lumineuse d'Euclide. Les restes d'Apollo 14 gisaient plein est à la frontière de Mare Cognitum. Regardez au nord pour Archimède peu profond et la chaîne des montagnes des Apennins où vous trouverez Apollo 15 à jamais à Palus Putredinus. Regardez au sud-est du site d'Apollo 11 dans le terrain accidenté à l'ouest de Theophilus pour Apollo 16, et Apollo 17 termine la visite lunaire sur la rive sud-est de Mare Serenitatis où il rejoint Mare Nectaris.
Puisque vous sortez avec des jumelles, ce soir serait également une excellente occasion de repérer un astéroïde! À près de la 7e magnitude, vous trouverez Ceres à environ un degré au sud de Delta Librae. Consultez la liste des planètes mineures sur Heaven’s Above pour un graphique de localisation.
Dimanche 22 mai - Ce soir, la Lune sera à la libration minimale en basculant le cratère Otto Struve à notre façon. Vous trouverez cet étrange cratère en forme de tomate sur le membre extrême juste à l'ouest d'Aristarchus brillant.
Puisque Struve était le maître des étoiles doubles, facilitons la recherche d'une de ses découvertes! Commencez avec un alignement équatorial raisonnablement précis et prenez le temps de profiter à nouveau du fantastique double Cor Caroli. Éteignez toutes les unités d'entraînement, ou attendez simplement… Large, double blanc, le Struve 1702 «dérivera» dans l'oculaire en 150 secondes.
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune, mais continuez à chercher les étoiles! Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
