Éclaboussures chaudes sur votre langue, sonner fort dans vos oreilles - ce sont les conséquences de mordre un œuf au micro-ondes sans réfléchir.
Les œufs durs ne réagissent pas bien (ou, selon la perspective, réagissent extrêmement bien) aux micro-ondes. Faites-en chauffer un au micro-ondes et - en supposant qu'il n'éclate pas pendant que le chronomètre fonctionne - il y a de fortes chances qu'il se déclenche avec un pop et une pluie de gloop chaud dès qu'il est dérangé.
Mais à quel point cette pop est-elle forte? C'est l'objet d'un procès - et d'une découverte scientifique connexe - qui repose sur l'acoustique des œufs qui explosent.
Quelque part en Amérique, dans le passé (les détails restent flous), quelqu'un est entré dans un restaurant et a mordu dans un œuf. Cet œuf avait été réchauffé au micro-ondes et avait explosé lorsque le pauvre patron avait mordu sa peau d'apparence bénigne. Le patron, gravement brûlé, a poursuivi le restaurant et a affirmé avoir subi une perte auditive de la pop en plus des blessures les plus évidentes, selon un communiqué de presse.
Charles M. Salter Associates, une société basée à San Francisco spécialisée dans l'acoustique, a été embauchée pour offrir un témoignage d'expert dans le litige. Plus précisément, ils ont été embauchés pour répondre à cette question: un œuf qui explose pourrait-il créer une onde de pression suffisamment puissante pour endommager l'audition?
Dans un article non publié présenté aujourd'hui (6 décembre) à la 174e réunion de l'Acoustical Society of America et fourni à Live Science, les chercheurs Anthony Nash, vice-président de Charles M. Salter Associates, et Lauren von Blohn, consultante en acoustique à la société, a décrit les résultats de son étude de l'explosion des œufs au micro-ondes.
Nash et von Blohn ont individuellement mis au micro-ondes près de 100 œufs durs décortiqués pour leur étude. Parce que les œufs éclatent parfois pendant la cuisson au micro-ondes, les chercheurs les ont placés dans de minces chaussettes avant de les déposer dans des béchers d'eau pour les réchauffer.
Ensuite, ils - avec précaution - ont retiré les œufs de la fiole au micro-ondes et les ont placés sur le sol. Avec un microphone précis à quelques mètres, ils ont percé les œufs avec des thermomètres à viande à action rapide, provoquant l'explosion de certains d'entre eux.
Les pops qu'ils ont enregistrés étaient assez forts, avec des ondes de pression atteignant un pic entre 86 et 133 décibels. Cela s'apparentait au bruit d'une moto typique qui courait à 30 pieds (9,1 mètres) du bruit d'un avion à réaction à 100 pieds (30 m), respectivement. Un œuf qui explose génère certainement plus de bruit que vous ne voudriez vous soumettre à n'importe quelle durée, mais a une "faible probabilité" d'être suffisamment fort pour endommager votre audition en une seule pop, ont écrit les chercheurs.
Pourquoi un œuf explose-t-il du tout?
Si vous collez une pomme de terre au micro-ondes sans percer sa peau au préalable, la pression de la vapeur peut s'accumuler sous la peau et faire exploser la pomme de terre. C'est un mécanisme simple pour une explosion, ont écrit les chercheurs, semblable à une grenade qui se détache et brise la coque extérieure de l'appareil.
Mais un œuf dur n'a pas de peau avec la résistance à la traction élevée d'une pomme de terre, et une coquille d'oeuf - conçue pour qu'un bébé oiseau picore - n'est pas assez forte pour contenir une pression de vapeur interne élevée. Il y a une membrane entre le blanc d'un œuf et sa coquille qui pourrait permettre à la pression de s'accumuler, mais qui se détache lorsque vous écalez un œuf et que les œufs écalés éclatent encore.
Les chercheurs ont suggéré une explication alternative.
Le jaune d'un œuf, ils ont découvert avec leur thermomètre à viande, chauffe beaucoup plus vite que l'eau environnante. Peut-être, pensaient-ils, de minuscules poches d'eau sont piégées à l'intérieur des protéines et surchauffées.
À une pression d'air normale, ces poches auraient de la place pour se dilater et se transformer en vapeur. Mais à l'intérieur d'un œuf, la pression des protéines environnantes qui se durcissent pourrait forcer les poches à rester liquides même lorsque leur température grimpe.
Mais dérangez l'une de ces poches, laissez-la se dilater, et les molécules d'eau se précipiteraient pour remplir le vide - se dilatant, perturbant les tissus environnants et permettant à toutes les autres poches de flasher par un changement de phase en même temps. L'éclatement de bulles collectif qui en résulterait déchirerait l'œuf en morceaux, projetant les morceaux très loin d'une manière qui pourrait ressembler à une explosion plus typique sous pression.
«Pour un observateur, l'œuf semble avoir explosé», ont écrit les chercheurs dans le document, mais «il est probablement plus exact de décrire le phénomène comme une ébullition rapide d'eau surchauffée».
