Ce message fait partie de la Journée Ada Lovelace, qui est un effort mondial pour amener autant de personnes que possible à bloguer sur une héroïne de la science ou de la technologie. Oui - vous avez bien lu - un ordinateur des années 1800. Il s'agissait en fait d'un appareil appelé moteur d'analyse, qui était une étape importante dans l'histoire des ordinateurs. Vous pouvez en savoir plus sur Ada et Ada Lovelace Day ici.
La personne sur laquelle j'ai choisi d'écrire est une déesse de la science ET de la technologie. Elle est biochimiste et astronaute. Elle a été la première officière scientifique à bord de la Station spatiale internationale et est devenue plus tard la première femme commandant de l'ISS. Elle a aidé à lancer certains des programmes scientifiques initiaux sur la station spatiale et, en tant que commandant, a supervisé une période de l'une des plus grandes extensions de la station, coordonnant les ajouts de modules de laboratoire européens et japonais. Son nom est ….
Dre Peggy Whitson
J'ai peut-être toujours été attirée par Whitson parce qu'elle a grandi dans un environnement rural et agricole, comme moi. Mais j'ai toujours trouvé Whitson attachante en raison de sa personnalité décontractée et amicale. Mais pourtant, elle doit être presque une «esclavagiste» et perfectionniste en ce qui concerne son travail. Au cours de ses expéditions à bord de l'ISS, Whitson a acquis une réputation de grande réussite, ce qui a incité les planificateurs de mission à confier à l'équipage un travail supplémentaire chaque jour. La NASA l'a appelé «Le facteur Peggy».
"Nous tenons compte du fait que Peggy va faire les choses plus efficacement, et qu'elle aime travailler un peu pendant son temps libre, et donc elle fera plus", a déclaré le directeur adjoint du projet de la station de la NASA, Kirk Shireman.
D'abord quelques détails sur Whitson: elle est diplômée de l'Iowa Wesleyan College en 1981, et a obtenu son doctorat en biochimie de l'Université Rice en 1985. Elle a travaillé comme Welch Postdoctoral Fellow avant de rejoindre la NASA en 1986.
De 1989 à 1993, Whitson était biochimiste de recherche pour la NASA. Pendant ce temps, elle a également été professeure adjointe adjointe à l'Université du Texas et à l'Université Rice. En 1995, elle est devenue coprésidente d'un groupe de travail combiné américain et russe, et un an plus tard, elle a été nommée candidate astronaute.
Whitson a effectué sa première mission spatiale en 2002 en tant qu'ingénieur de vol à la Station spatiale internationale en tant que membre de l'équipage Expedition 5. Sur place, l’administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, lui a donné le titre de premier officier scientifique de la NASA. Bien sûr, elle a pris un peu de nervosité au sujet d'être comme "Spock", l'officier scientifique sur le Star Trek original, mais elle a pris plaisir à utiliser l'expression "Live Long and Prosper". Au cours de cette mission, elle a effectué 21 expériences dans les sciences de la vie humaine, les sciences de la microgravité et les charges utiles commerciales.
Lors de son deuxième passage sur la station, Expedition-16 en 2007-2008, elle a été nommée commandant.
Je pourrais continuer sur ses réalisations, mais peut-être encore mieux serait de laisser Whitson elle-même raconter ses expériences dans l'espace. Pendant ses séjours à bord de l'ISS, elle a écrit des «lettres à la maison» à sa famille et à ses amis, répondant à des questions et partageant les détails de ses journées dans l'espace.
Voici ce qu'elle a dit à propos de la science sur l'ISS:
J'ai mis en place la première expérience à l'intérieur de la boîte à gants des sciences de la microgravité cette semaine. Demain, je ferai les vérifications motorisées de la boîte à gants et le lendemain, je commencerai l'expérience. C'est super cool de faire de la science dans l'espace !!! Cette semaine, nous effectuons également les collectes d'urine pour l'enquête sur les calculs rénaux ... et même si je soupçonne que ce ne sera pas particulièrement amusant de collecter les échantillons, je pense que c'est l'une des meilleures expériences (je suis biaisé, bien sûr, car il est mon expérience!).
En lisant ses lettres, j'ai trouvé intéressant qu'elle fasse de l'astronomie amateur à bord de la station spatiale!:
Un soir, j'avais atténué les lumières à l'intérieur du module afin que je puisse mieux regarder la Terre / les étoiles. J'ai regardé le soleil se coucher alors que nous entrions dans l'ombre de la Terre. J'ai été agréablement surpris quelques minutes plus tard de voir une demi-lune se lever de derrière la Terre. Alors que les étoiles commençaient à apparaître, j'ai été de nouveau surpris en voyant un satellite passer au-dessus de nous, ressemblant tellement à l'une des autres étoiles, mais se déplaçant à travers le champ des étoiles «constantes». Je n'avais jamais pensé au fait que je pouvais, comme l'un de ces satellites, en voir un autre! Et puis j'ai vu une seconde! Incroyable.
Whitson a effectué six sorties dans l'espace. Voici comment elle a décrit son premier:
Mon premier regard, alors que je sortais la tête de la trappe, était incroyable! J'ai précédemment comparé la vision de l'espace à celle d'avoir vécu dans la semi-obscurité pendant plusieurs années et d'avoir allumé quelqu'un. Eh bien, la vue de mon casque, poursuivant la même analogie, serait comme sortir dehors par une journée ensoleillée et claire après avoir vécu dans la semi-obscurité pendant des années! Si ça va mieux, je ne suis pas sûr que mon esprit puisse le comprendre!
Et dans cette lettre à la maison, elle s'émeut poétiquement de voir la Terre depuis l'espace. Elle parle également de la façon dont les gens sur Terre peuvent surveiller l'ISS dans le ciel nocturne, ce que j'aime faire, et il était donc intéressant de lire son point de vue à ce sujet également:
Bien que toutes les vues de notre planète soient incroyables et variées de notre point de vue ici sur la Station, avec les couleurs, les textures et l'éclairage changeant au cours de notre orbite ... la vue la plus impressionnante est la courbe de la planète à l'horizon. Cette courbe est l'endroit spécial où il est possible de voir les couches d'atmosphère s'étendre au-delà de la surface pour rencontrer la noirceur de l'espace au-delà. Par rapport à la taille de la Terre, elle semble incroyablement mince, inférieure à la largeur d'un doigt. L'atmosphère porte toutes les nuances de bleu dans cette mince bande, la plus proche de la planète, d'un bleu éclatant, comme de l'eau ensoleillée sur du sable blanc, s'étendant jusqu'au mélange bleu-violet le plus profond qui tient la noirceur à distance.
Alors que le côté nuit de la planète passe sous moi, il porte aux confins de l'obscurité les couleurs d'un coucher de soleil sur les nuages en dessous. La Station est toujours éclairée par le soleil, malgré le fait que nous ayons déjà traversé le terminateur entre le jour et la nuit en dessous de nous. C'est le laps de temps où la Station est la plus visible pour les gens au sol, juste avant leur aube ou après leur crépuscule. Un petit rayon de soleil réfléchi par notre structure, nous éclaire en se déplaçant à travers leur ciel sombre. Alors que le terminateur s'approche de l'horizon, le soleil montre un visage aveuglant qui brûle l'atmosphère avec des rouges et des oranges fondus avant de se fondre apparemment dans l'obscurité, laissant une ligne bleu royal qui se dissipe plus lentement lorsque les étoiles sortent de leur cachette. Moins d'une heure s'écoule avant que notre chemin autour de la planète nous ramène à la courbe bleu royal, signalant le lever du soleil, alors que le processus s'inverse. Je suis sûr qu'après mon retour, je vais encore manquer de regarder la courbe de la Terre.
Vous pouvez lire plus de lettres de Whitson ici.
Le retour de Whitson à la maison après l’Expédition 16 a été plus dramatique que prévu. Un dysfonctionnement a fait pénétrer le Soyouz dans l'atmosphère terrestre à un angle plus raide que la normale et l'équipage a connu une descente «balistique» à huit fois la force de la gravité terrestre normale. Mais, heureusement, tout s'est bien passé.
Whitson est actuellement chef du bureau des astronautes de la NASA au Johnson Space Center.
Sources: biographie officielle de l'astronaute de la NASA, Orlando Sentinel
