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Oui. John Silverman (IPMU) et l'équipe internationale COSMOS, le Chandra X-Ray Observatory et le Very Large Telescope de l'European Southern Observatory ont révélé que les interactions avec les galaxies peuvent être responsables de la croissance de trous noirs supermassifs - et ils ont laissé derrière eux des éléments très importants des indices…
Si vous êtes gros - vous êtes gros. En règle générale, les trous noirs supermassifs aiment traîner dans des galaxies massives. Leur masse est généralement directement liée au renflement central. Maintenant, le consensus est que les galaxies massives ont gagné leur circonférence (au moins en partie) par des fusions et des interactions avec des galaxies plus petites. Cet acte de cannibalisme dans l'évolution galactique a été postulé pour expliquer comment la matière se rassemble vers le milieu, entraînant finalement un trou noir supermassif.
Comment déterminons-nous cela? Une façon consiste à examiner de plus près les galaxies actuellement en fusion par rapport à celles isolées. Bien que le concept soit facile, la réalisation du test ne l’a pas été. Un trou noir supermassif laisse des observations visuelles «aveuglées par la lumière» tandis qu'un quasar peut effectivement «éclipser» une galaxie hôte entière, laissant un interacteur presque impossible à détecter. Mais, comme un tour de taille bombé, de telles interactions devraient déformer les contours globaux de la galaxie.
Maintenant, l'équipe COSMOS pourrait avoir une réponse à l'énigme .. en supposant qu'une galaxie interagit si elle a un voisin proche. C’est un test qui peut se produire sans avoir besoin de savoir si la distorsion est présente dans les images optiques. Ce qui est possible, ce sont des mesures de distance précises d’environ 20 000 galaxies dans le champ COSMOS, telles qu’elles sont fournies par le relevé à décalage rouge zCOSMOS avec le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral. Les galaxies isolées sont utilisées pour donner un échantillon de comparaison afin de jeter les bases pour savoir si un noyau galactique actif est commun aux galaxies en interaction. Avec l’aide de l’Observatoire Chandra de la NASA, les observations aux rayons X identifient les galaxies qui hébergent un AGN. La signature d'émission de rayons X domine dans les SMBH en croissance et les rayons X sont capables de couper à travers le gaz et la poussière des régions de formation d'étoiles.
Dans leur rapport à The Astrophysical Journal l'équipe déclare que les galaxies en paires proches sont deux fois plus susceptibles d'héberger des AGN que les galaxies isolées. Cette réponse peut prouver que le début des interactions avec les galaxies peut conduire à une "croissance accrue des trous noirs". Parce que ce n'est pas une occurrence très courante, cela signifie que seulement environ 20% des SMBH qui brisent l'échelle se produisent via un événement de fusion et que la «coalescence finale» pourrait également jouer un rôle.
Une chose que nous savons, c'est que les galaxies et leurs trous noirs, comme les gens et leur tour de taille, deviennent tous un peu plus lourds avec le temps.
Source de l'histoire originale: Institut de physique et de mathématiques de l'Univserse.
