Une nouvelle mode a balayé la nation. Lampes à sel de l'Himalaya - cristaux de sel de couleur rougeâtre provenant de la région la plus montagneuse du monde, qui ont été ciselés au centre pour placer une ampoule ou une lampe chauffante.
Les vendeurs de ces accessoires de chambre de type spa affirment que les lampes peuvent «purifier l'air d'électro-smog», oxygéner le cerveau, réduire les symptômes de troubles de l'humeur tels que les troubles affectifs saisonniers et même améliorer le système immunitaire. Les partisans affirment que ces lampes fonctionnent de deux manières: elles attirent les allergènes et les polluants de l'air à leur surface et elles génèrent des ions négatifs.
"Ils sont jolis. Ce serait une chose attrayante à avoir sur votre manteau ou votre chevet", a déclaré John Malin, un chimiste à la retraite anciennement avec l'American Chemical Society.
Cependant, rien ne prouve que ces lampes produisent des quantités significatives de particules ou d'ions chargés négativement ou qu'elles réduisent les polluants dans l'air. Pour évaluer les allégations relatives à la santé, les scientifiques doivent répondre à trois questions fondamentales: le sel de l'Himalaya contient-il des ingrédients spéciaux qui pourraient d'une manière ou d'une autre avoir un effet positif sur la santé? Les ions négatifs sont-ils bénéfiques pour la santé? Et si elles sont bénéfiques pour la santé, ces lampes les produisent-elles en quantité? Dit Malin. Sur les trois chefs d'accusation, il y a peu ou pas de preuves à l'appui des allégations, a-t-il déclaré.
"J'ai l'impression que c'est trois frappes et que vous êtes sorti", a déclaré Malin à Live Science. "Je suis désolé de démystifier ça, mais je ne trouve rien de scientifiquement valable."
Comment ça devrait fonctionner
Les lampes au sel de l'Himalaya sont essentiellement des morceaux de sel gemme extrait de l'Himalaya (généralement au Pakistan) qui ont été creusés pour laisser un espace pour une ampoule ou un élément chauffant. Quand ils sont allumés, ils dégagent une douce lueur rouge.
Mais comment exactement un gros morceau de sel accomplit-il la myriade d'avantages pour la santé que les vendeurs lui attribuent?
Selon Solay Wellness Inc., qui vend ces lampes, l'une des clés des lampes au sel de l'Himalaya est qu'elles produisent des ions négatifs.
"Le cristal de sel est naturellement hygroscopique, absorbant les molécules d'eau de l'air. Vous remarquerez que si votre lampe à sel reste éteinte pendant de longues périodes de temps, elle commencera à" pleurer ". La chaleur d'une petite ampoule maintient ces beaux cristaux au sec et libère à son tour des ions négatifs (ceux sains trouvés en abondance dans des endroits comme les océans, les cascades, même votre douche) dans l'air ", selon le site.
D'autres sites affirment que les cristaux attirent des toxines ou des polluants à la surface du sel gemme car les molécules d'eau dans l'air peuvent également transporter des polluants, des moisissures et des allergènes. Selon DrAxe.com, la vapeur d'eau touche la surface du sel, déposant ces polluants, puis libérant la vapeur d'eau.
Comment fonctionnent réellement les lampes
Cependant, ces affirmations ont peu de preuves pour les étayer et n'ont aucun sens d'un point de vue chimique de base, a déclaré Malin.
Une affirmation est qu'ils produisent des ions négatifs qui améliorent directement la santé.
À moins que le sel de mer de l'Himalaya ne contienne des concentrations élevées d'autres oligo-éléments par rapport au sel de table ordinaire, les ions prédominants qui pourraient se former à partir d'une lampe à sel sont les ions sodium et chlorure, a déclaré Malin.
"Mais le sel est vraiment stable, donc vous le chauffez un peu et rien ne se passe vraiment", a déclaré Malin.
Pour dissocier les deux ions, les gens devraient augmenter la température à environ 1 500 degrés Fahrenheit (816 degrés Celsius), ce qui ne peut pas être accompli avec une ampoule de 15 watts. (Si les lampes étaient suffisamment chaud pour dissocier les deux éléments, ils présenteraient un risque d'incendie.)
Si les ions négatifs produits proviennent des oligo-éléments contenus dans le sel, les vendeurs doivent démontrer que le sel de l'Himalaya contient des quantités significatives de ces autres ions, a-t-il ajouté. Jusqu'à présent, aucun scientifique n'a pris la peine de tester si le sel gemme du Pakistan a des oligo-éléments uniques à des concentrations élevées, a-t-il déclaré.
Une petite quantité de vapeur d'eau dans l'air pourrait adhérer à la surface du sel, et une partie de cette vapeur d'eau pourrait dissocier le sel en ions sodium et chlorure. Mais dès que la vapeur d'eau a séché, les deux types d'ions se recombineraient immédiatement pour former du sel, de sorte que ce processus ne produirait probablement pas non plus d'ions négatifs, a-t-il déclaré.
Quant à l'idée que la vapeur d'eau dans la pièce attire les polluants, puis colle à la surface de la lampe, cela aussi n'a pas de sens, a-t-il déclaré. Certains polluants dans l'air pourraient, par hasard, adhérer à la vapeur d'eau à la surface du morceau tiède de sel gemme, mais rien ne prouve que la maigre chaleur produite par une ampoule puisse produire des quantités importantes de filtrage des polluants, a-t-il déclaré.
"En termes d'élimination massive de polluants de l'air, je ne pense pas que cela puisse se produire", a déclaré Malin. Au lieu de cela, un morceau de charbon de bois avec un ventilateur soufflant dessus aurait probablement de bien meilleures propriétés de filtrage, a-t-il ajouté.
De plus, la quantité d'air dans la pièce est si énorme par rapport à la taille des cristaux de roche que peu de polluants circulant dans la pièce pourraient coller à la surface du sel gemme. Même si les lampes réussissaient à attirer les polluants, la surface du sel gemme serait rapidement recouverte de polluants et ne pourrait plus coller. Pendant ce temps, l'approvisionnement en air est toujours renouvelé, que ce soit par des systèmes de ventilation ou des portes ou des fenêtres ouvertes, apportant de plus en plus de polluants atmosphériques dans la pièce, a-t-il déclaré.
Ions négatifs
Si les lampes à sel généraient des concentrations significatives d'ions négatifs, serait-ce une bonne chose? Au cours de décennies de recherche, les preuves des avantages de l'ionisation négative sur la santé sont très faibles.
Une étude de 2013 dans la revue BMC Psychiatry a examiné les données de plusieurs études qui ont révélé que, dans l'ensemble, l'ionisation négative de l'air n'a aucun effet global sur l'anxiété, l'humeur, le sommeil ou le confort personnel. Cependant, ces études ont documenté une légère réduction des symptômes dépressifs, avec des niveaux d'impact plus élevés dus à des concentrations plus élevées d'ionisation négative. L'analyse a également montré une légère amélioration des troubles affectifs saisonniers, même avec des concentrations d'ions plus faibles. L'explication de cet effet faible est que les rayons plus forts du soleil en été produisent plus d'ions négatifs qu'en hiver, et les ioniseurs négatifs imitent potentiellement ces conditions estivales, a déclaré le Dr Alan Manevitz, psychiatre au Lenox Hill Hospital à New York City. Cependant, un moyen plus établi d'imiter les conditions estivales est la luminothérapie, qui a été étudiée de manière plus approfondie, a-t-il déclaré.
Dans l'ensemble, cependant, pour la dépression majeure, "il n'y a pas de preuve de recherche solide qui indique qu'elle profite à la dépression à ce stade", a déclaré Manevitz.
Quelques études isolées ont montré des effets modestes et équivoques de l'ionisation négative. Par exemple, en 1981, des chercheurs de l'Université de Surrey en Angleterre ont étudié l'incidence de la congestion, des nausées, des étourdissements et des maux de tête chez les personnes dans un environnement de bureau. Ils ont constaté que l'air de bureau avait moins d'ions négatifs que ce qui est typique à l'extérieur. L'équipe a donc mené une étude en double aveugle et a constaté que la réintroduction d'ions réduisait l'incidence de ces symptômes sur une période de 12 semaines. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Environmental Psychology. Une étude de 1993 publiée dans le Journal of Human Ergonomics a révélé que les ions négatifs pouvaient légèrement affecter les rythmes circadiens des gens, bien qu'ils n'aient eu aucun impact sur l'anxiété ou les niveaux d'exercice.
La preuve la plus solide étayant tout avantage des ions négatifs est en tant qu'agent antibactérien. Une étude de 1979 dans la revue Nature a montré que des niveaux élevés d'ions négatifs d'oxygène pouvaient tuer les bactéries. Les ioniseurs pourraient également réduire la prévalence des bactéries de surface et aéroportées dans les réfrigérateurs, selon une étude de 2009. Cependant, cette recherche ne s'appliquait qu'à la désinfection des aliments ou des surfaces de travail et ne faisait aucune allégation concernant les avantages pour la santé.
Les résultats positifs observés dans les études d'ionisation négative peuvent être causés par l'effet placebo; les quelques études montrant des avantages ne montrent pas de relation claire entre les avantages perçus et la concentration en ions, a déclaré Malin. "Vous pourriez en avoir 300 par centimètre cube ou 1 million par centimètre cube et les gens diraient:" Oui, je me sens mieux "", a déclaré Malin.
Cela signifie qu'il est raisonnable de conclure que s'il n'y avait pas d'ions ajoutés dans l'air mais que les gens étaient informés que l'air avait été ionisé, ils rapporteraient également qu'ils se sentaient mieux, a-t-il ajouté.
"Les gens sont toujours à la recherche de traitements" holistiques "qui ne semblent pas provoquer d'effets secondaires systémiques et semblent sains en surface", a déclaré Manevitz à Live Science. "Mais les consommateurs doivent être prudents."
